Элен Макклой (настоящее имя - Хелен Кларксон) родилась в Нью-Йорке. Ее мать была профессиональным писателем, а отец редактором "Нью-Йорк Ивнинг Сан".
Получив образование в Сорбонне, Элен работала критиком и обозревателем различных журналов в Лондоне. 
Вернувшись в 1932 году в США, она публикует свое первое произведение "Танец смерти". В 1938 году это произведение выходит в окончательной редакции. В этом романе появляется постоянный герой большинства произведений - психиатр доктор Бэзил Уиллинг.

Романы Элен Макклой можно отнести к жанру психологического детектива-триллера. Элен Макклой была первой женщиной-президентом Американской ассоциации детективных писателей. 
Лауреат премии Эдгара По.