Сказать, что девочка была в ярости — это не сказать ничего. Как она только не называла своего жениха! И бараном, и тупоголовых олухом, и бездумным придурком, и многими другими бранными словами, подчерпнутыми от Мотара и его стражников. Девочку ничуть не смущало аристократическое происхождение — ругалась она на уровне матерой простолюдинки.
— Довольно! — жестко рявкнул Тайлин, устав выслушивать гадости. — Ты должна меня поддерживать, а не ругать за удачу! Материться я могу и сам! Нечего сказать по существу — заткнись и жди запроса на портал!
Валия явно не ожидала такой реакции и умолкла. Убедившись, что нового потока брани не будет, а в виртуальных горах проекция девочки не появлялась, Тайлин вздохнул. Впереди его ждал неприятный разговор. Как бы хорошо он не относился к своей девочке, как бы сильно ее не любил, но превращаться в объект вымещения негативных эмоций не собирался. Он не позволял изгаляться над собой Дорту и его прихвостням, не позволит и невесте.
Настал тот самый случай, когда вся сущность Тайлина однозначно кричала — нужно бежать. Причем ничего предосудительного в этом не было — глупо в одиночку сражаться против Халаса и его охраны, самый низкоуровневый ликс из которой имел 54-й уровень. Никто и никогда слово плохого не сказал бы о таком поведении парнишки, а Валия даже похвалила бы, что ее просьба оказалась выполнена. «Без лишнего геройства».
Вот только Тайлин прекрасно понимал, что сбежать он не сможет. Да и не хотел, если честно. Последний год Тайлину приходилось жить в постоянном страхе. Что его найдут. Что его убьют. Что придет злой ликс и сотрет в порошок все, что мальчику так дорого. Надоело! Если богу угодно, чтобы он встретился с Халасом здесь и сейчас, так тому и быть!
В какой-то момент Тайлин поразился сам себе — еще пару лет назад он запросто потерял бы сознание от одной мысли о том, что сейчас будет уничтожать живое существо. Где тот мальчик, что любил сбирать траву и не думал о предстоящих проблемах? Когда он успел потеряться и смениться на безжалостного убийцу?
Зачерпнув холода, парнишка представил острую сосульку и мысленно отправил ее в сторону ближайшего шамана. Острый кусок мерзлой воды возник возле руки мальчика и устремился к ликсу, пронзив того насквозь. Нет его, прежнего Тайлина. Закончился, когда на руках стало не хватать пальцев, чтобы сосчитать попытки его убить.
— Вернитесь, пожалуйста. Вы мне нужны, – прошептал Тайлин, вернувшись обратно в большой мир и вспоминая всю четверку. Улыбку Валии. Дружескую руку Валанил. Вечно хмурого Фориана. Зацикленного на гордости Ка-До-Гира. Пусть такие разношерстные, но для парнишки эти существа стали настоящей семьей. Странной, своеобразной, зачастую нелогичной и глупой, но настоящей семьей, которой у него никогда не было.
— Вам угрожает опасность, – заявила Валанил. Заставив Тайлина проверить пространство на предмет «лишних ушей», она пересказала вчерашний разговор в кабинете Декана и протянула ребятам карты. Телепорты в резиденцию Фориана Тарна и «Дракон» Тайлина.
— Они не могут с нами так поступить! – ужаснулся Тайлин. – Ректор обещал!
— Они уже так поступили, мальчик, – вздохнула Валанил. – Садил настоял на том, что вы слишком опасны для Академии. Решение уже принято – остаток дней вы проведете в подвалах Академии. Снимать с соревнований вас никто не будет, но стоит вам споткнуться, как вас заберут.
— Что вы предлагаете? – Валия восприняла новость спокойно. За двенадцать лет в клане Карлианских она успела насмотреться на огромное количество несправедливых решений, прикрываемых эпитетом: «Ради клана». – Вы же пришли к нам с решением, а не просто попугать?
— Срочно нужна помощь. Разрешены ли дуэли между студентами?
— Да, но только на Арене. Тот, кому бросили вызов, называет условия. Можно делать ставки. Постой, куда ты опять вляпался?
— Да тут Ронан…
— Тайлин, не вздумай! Он слишком сильный!
— Поздно… Он первый начал.
— Ронан, я не пойму, ты чего хочешь? – поразительно, но даже окруженный приятелями третьекурсника Тайлин не испытывал страха. Наоборот, происходящее его забавляло. Как же, оказывается, полезно читать художественные книги – они не просто хранились на книжной полке, они каким-то образом записывались и в подсознание, всплывая порой необычными фразами. Так и сейчас – еще год назад мальчик не знал бы, что ответить в такой ситуации и слился. Но сейчас Тайлин никуда сливаться не собирался.
Тайлин аристократом, он бы так и поступил. Возможно, наставник или Валанил без раздумий выкинули бы их из группы, но не он. Только одна эта мысль об этом вызывала чувство отвращения и Тайлину было неприятно, что его девочка такое предложила.
— Нет, Валия, мы так делать не будем. Ни Фориан, ни Валанил ничего плохого нам не сделали. Наоборот, благодаря им я стал тем, кем стал. Студентом Академии. Если говорить о самых близких, то наши взрослые тоже относятся к ним. Я так считаю.
— Хорошо, пусть так и будет. Но только до тех пор, пока они не докажут обратного, – не сдавалась девочка. – Тайлин, я выросла среди родственников, что рады были глотки друг другу перегрызть, лишь бы занять место повыше. Очень надеюсь, что ты не ошибаешься насчет Фориана и Валанил.
Желаете подключиться к Эксперименту № 14?
Да! Сообщения относительно предыдущего раза изменились. Появилось что-то новое:
Смена состояния. Текущий статус: Бой.
Суммарный уровень вашего Атрибута «Взлом»: 20.
Вероятность взлома: 3 %
Время между попытками: 5 секунд.
Попытка 1… Неудача.
— Тайлин, зачем?! – закричала Валия, заметив начало боя. В этот момент сквозь земную толщу пробился металлический рев монстра. Он обнаружил новых врагов и то, что они делали, ему категорически не нравилось. Пространство затряслось – четырнадцатый начал ломиться к подросткам сквозь камни и землю.
Внутри Тайлина все похолодело – пришло понимание, что он совершил откровенную глупость. Но отступать было уже некуда.
— Тайлин, не убивай его, – неожиданно вмешалась Валия. – Фориан предупреждал, что за нами могут направить отряд. Если это так, то надо сбить их с пути. Смотри, что мы сделаем…
Предложение Валии оказалось достаточно интересным. Утром, после деактивации лагерей, в разные стороны отправились два отряда. Один, состоящий из двух лошадей, пяти мертвых ликсов и связанного по рукам и ногами командира, направился вглубь Серых земель. Тайлин не сомневался, что ликс сможет высвободиться и отправиться в нужную ему сторону, уводя за собой преследователей. Если они действительно существуют. Другой отряд, из шести волосатых яков и двух подростков, двинулся к лагерю красных ликсов, чтобы через несколько километров свернуть в сторону древнего города. Сама того не подозревая, Валия сохранила группе жизнь. Спустя несколько часов огромный отряд ликсов наткнулся на следы яков, но не стал обращать на них внимания.
— Не степь… Ты, – покраснел мальчик. – Просто ты вся такая грациозная, воздушная, легкая, а я увалень деревенский. И ничего у меня не получается! Эти танцы… Жесть какая-то, кто их только придумал?! Мне проще с тремя ликсами сразиться, чем почувствовать то, о чем ты говоришь. Плавность и чувство ритма… Знать бы еще, что это такое.
— Сразиться? Хм…
Бывшая травница Кулмарта посмотрела на Валию, что уселась на кровати и натянула одеяло до самого подбородка. Женщина уже знала, что натворила эта парочка – вся столица судачила об отречении девочки. Это был довольно серьезный шаг и, что Валанил больше всего бесило, он ей нравился. Она начала уважать девочку. Видна порода. Сама от себя такого не ожидая, женщина произнесла:
— Валия, я хочу стать твоим тренером. Гарантирую, ты об этом не раз пожалеешь.
Валанил Револт желает стать вашим тренером. Принять?
Девочка не колебалась ни секунды. Да, эта тетка ей не нравилась, но нельзя не признавать очевидный факт – она смогла превратить Тайлина из провинциального мешка с костями в того, кем он является сейчас. Учитывая, что другие тренера не выстраиваются в очередь, чтобы забрать девочку себе, вариант с Валанил довольно хорош.
— Отлично
— Обратного пути сюда нет. Тайлин, мне страшно до одури…
— Раз нет пути назад, значит, нам только вперед. Вместе, – Тайлин предложил руку и Валия с силой ее сжала. Теперь роднее этого мальчика у нее никого нет.
— По жизни!
Взявшись за руки, Тайлин и Валия отправились в Академию, а прохожие останавливались, провожая их взглядами. От детей шла такая аура счастья, что все невольно улыбались, вспоминая о самых приятных моментах своей жизни. Сами того не ведая, ребята поделились переполняющим их светом с сотней случайных прохожих, сумев хоть на минуту, но превратить их серые будни в праздник.
В этот самый момент лишенная эмоций Система, что отслеживала действия каждого игрока, поставила очередную галочку в журнале Тайлина и Валии. До срабатывания триггера, пылившегося три тысячи лет, оставалось всего несколько шагов. Но сделают ли они их?
Группа переименована. Новое название: «По жизни».
— У нас всего несколько попыток, – робко улыбнулась Валия, увидев шанс выбраться из трудной ситуации.
— Так давай воспользуемся ими правильно, – Тайлин сильней прижал к себе девочку. – Пусть против нас будет хоть сам Создатель, я тебя никому не отдам.
Да что ж такое?! Почему опять эта дурацкая книга лезет в голову? Нужно вытравить ее из памяти.
Во дворец ребята шли как на войну: взявшись за руки и высоко подняв голову.
С ума сошел? Я ему тут душу изливаю, а он…!
Девочка отвернулась, едва сдерживая слезы. В голове Тайлина всплыл прочитанный момент из книги, и он решил им воспользоваться. Обняв Валию за плечи, он наклонился к ней и прошептал на ухо:
— Прости, пожалуйста. Просто я совершенно не понимаю сути проблемы. Такой вот тебе достался дурак. Объясни, что они могут сделать? Ведь ты моя и никому отдавать я тебя не собираюсь.
Подействовало. Валия повернулась и в ее глазах мелькнула надежда.
Тайлине позаботятся, – обворожительно красивая мать Валии ловко увела дочку в сторону, выполнив наказ наместника. Это на несколько мгновений выбило мальчика из колеи. Вдвоем сражаться как-то проще. Однако Тайлин взял себя в руки. Не время унывать! Найдя взглядом пустой диванчик, мальчик направился к нему, безмятежно играясь с драконом.
— Это что, легендарный спутник? – наместник не сводил взгляда с золотистых искр. – Откуда у заморыша такая карта?
Вот только услышать ответ ему не удалось – герцог не знал. Лишь однажды он спросил дочь о событиях в Городе мертвых и получил неприятный ответ – бог убьет девочку, если она ему все расскажет.
— Неважно, – отмахнулся наместник. – Сначала заберем Валию, потом карту. Я высосу этого мальчишку досуха. Начинайте. Мое время стоит дорого, не нужно тратить его понапрасну.
Преподавателю или наставнику следовало подносить уже нечто ценное, желательно не ниже «Редкого» качества. Чтобы угодить Декану целого факультета нужно постараться. Наказание за несоответствующий статусу подарок строгое, вплоть до изгнания из Академии. Тайлин все это знал, но и оставаться в долгу перед таким господином не мог. Кто знает, чем обернется такая щедрость. Зависеть от кого-либо Тайлин не собирался.
— В таком случае, я готов принять твой подарок, Тайлин Влашич, – произнес Декан официальным тоном. Мудрый старик сразу понял, что задумал мальчик и для чего он это делает.
— А ты знаешь, что станешь самой высокоуровневой первокурсницей за всю историю Академии? – не смог удержаться от очередной похвалы Декан. – За три тысячи лет не было такого случая. Мои поздравления и, надеюсь, на этом ты не остановишься. Рекорд получения сотого уровня – двадцать три года. Я надеюсь, ты справишься с этим гораздо раньше. С таким учителем это не станет большой проблемой.
Фориан лишь кивнул, с неприязнью заметив, как сверкнули глаза его ученицы. Сейчас она готова была сделать для Декана все, что угодно, даже пойти на смерть. Именно это делало добродушного дядю страшным человеком – он умел и любил пользоваться человеческими слабостями. В срочном порядке нужно выбить из Валии жажду похвалы. Магу негоже иметь такую слабость.
— Фориан, мой ученик! Как удачно, что я застал тебя дома! – Патрика отнесло в сторону и в кабинет вальяжно вошел Декан. Как и в случае с Хранителем, его параметры прочесть оказалось невозможно, лишь «Декан факультета магических карт, 412 уровень». Это был грузный, толстый мужчина неопределенного возраста. Аккуратная борода прятала возраст. Добродушное лицо и широкая улыбка могли обмануть доверчивого человека, но Фориан знал, что в жестокости его наставнику равных мало.
— Оставьте нас! – приказал Фориан, мысленно усмехаясь. Как же, «застал он дома». О шпионской сети его наставника ходили легенды. Декан прекрасно знал, где находится его ученик.
Всю дорогу до дома Фориан молчал, размышляя, как поступить правильно. Лишь добравшись до кабинета и усевшись за любимый стол, он обратился к притихшим ученикам.
— Вы хорошо поработали, так, как и должны ученики. Тайлин, на будущее – если в чем-то уверен, учись отстаивать свою точку зрения. Смущения и глотание слов оставь бездарям. Валия, тебя это тоже касается. Почему не вступилась за напарника? Пока вы вместе, вы сила.
подскочил Ка-До-Гир, встав между ним и старым шаманом. – Ты не сможешь уничтожить его! Это не удавалось даже более сильным магам.
— И что? – Тайлин даже зарычал от гнева и едва не запустил в своего ликса огненным шаром, понимая собственное бессилие. – Предлагаешь ничего не делать и подождать, пока он очнется?
— Нет, молодой маг. Я предлагаю скрутить его веревкой и поместить в клетку. Мы не сможет сейчас что-либо сделать этому чудовищу, боюсь, даже красный бассейн окажется бессилен. Но мы можем себя обезопасить. Хотя бы на время.
Туман злости и гнева едва не затмил разум мальчику, но спокойный взгляд Ка-До-Гира не позволил эмоциям Тайлина взять вверх. Мальчик не мог продемонстрировать слабость перед ликсом. Несколько раз глубоко вдохнув, успокаивая нервы, он воплотил многострадальную веревку:
— Вяжи.
— Я не могу поделиться этим. Мне наставник запретил.
— Даже так? Неужели Исор взялся за ум и решил заняться твоим воспитанием?
— Не он. К нам в город приехал маг из самой Академии. Фориан Тарн. Вот он меня в ученики и взял, вручив… Ой, он запретил рассказывать кому-либо…
Сказать, что Валанил была шокирована — это ничего не сказать. Она прекрасно знала, кто такой Фориан Тарн, какие слухи о нем ходят, но самое главное — она знала, что этот выскочка не берет себе учеников. Несмотря на все требования его Декана, семьи и возлюбленной. И сейчас такая новость… Ее надо хорошенько обдумать и решить, что с ней делать. Но сейчас надо обязательно привязать наивного мальчишку к себе. Фориан наверняка открыл Тайлину пять стандартных Атрибутов. Значит, надо дать парню что-то такое, о чем его наставник даже не подумал, но что покажет мальчику, что ему стоит держаться ее, любимой травницы. Как же она рада, что в свое время тратила время на этого несносного мальчишку! Как знала!
Черная лавина шустро приближалась, но Тайлин ждал. Боялся, мочился, дрожал, но ждал. Парень сам не понимал, откуда в нем такая стойкость. Возможно, он понимал, что по-другому отсюда не выбраться. Возможно, что ему следует защищать раненого партнера. Возможно, осознание того, что мертвым он в магическую Академию не попадет и господин Фориан в очередной раз закатит глаза, недовольный своим учеником. Вариантов было много, но выбрать из них настоящую причину Тайлин не мог. Он просто стоял и ждал, когда вся ватага чудовищ окажется в зоне поражения его способности.
— Почему факелы? — неожиданный вопрос ликса вывел Тайлина из раздумий.
— Что? — недоуменно переспросил парнишка.
— Факелы в пещерах слишком опасны, они способны поджечь скопления газов. Кроме того, они мерцают и податливы ветру. Могут угаснуть. Почему ты взял их, а не фонарь? Он удобнее, безопаснее и дает больше света.
Лицо мальчишки стало пунцовым. Собираясь в поход, он не думал о таких тонкостях. Причем даже не скажешь, что факелы он взял для того, чтобы отмахиваться ими от неприятеля. Урона у палок не было — ими не получится пробить личный щит даже самой слабой букашки.
— Нам надо выбираться отсюда, — Ка-До-Гир не дождался ответа и понял, что его не будет. Видимо, маг хотел использовать факелы для каких-то своих целей, неведомых ликсу и не хотел огорчать партнера ложью. Достойное поведение, особенно для человека.
Парнишка,
Тайлин смотрел, как страшный монстр лакает воду и ему, почему-то, вспомнился соседский пес. Глупый, дурной, старающийся укусить всякого, кто приближался к нему. Кроме своей хозяйки, что кормила гада отборным мясом. Так и здесь, чем дольше Тайлин находился рядом с ликсом, тем меньше боялся за собственную жизнь. Если бы монстр хотел его убить, он давно мог это сделать. Еще тогда, когда парнишка лежал без памяти. Но, раз этого не произошло, значит ему что-то нужно. И это настолько загадочно, что страх начал сменяться жаждой чего-то нового, необычного. В Кулмарте ему точно никто не поверит!
Забирай! Твоя награда!
Тайлин с благоговеньем принял дар богов. Он собственными глазами видел, как появляется кольцо и ему до сих пор не верилось, что это происходит в его жизни. Десять лет он был никому не нужен, а тут все разом как-то свалилось на него. Унести бы. Не грохнуться. Не сломаться.