Победитель Международной премии научной фантастики и фэнтези издательства Minotauro. Благодаря изобретению антигравитационного двигателя, который позволил совершать скачки сквозь пространство, к 2560 году человечество освоило больше восьми тысяч планет, – но не собирается почивать на лаврах. Капитану звездолета «Банши» Флоренс Скиапарелли, более известной во Флоте как Полуживая Флоренс, поручена миссия – собрать максимум информации о черной дыре с кодовым названием Божье Око. Но у горизонта...
Если уж мы попали сюда, нам выгоднее верить, что это было обусловлено какой-то причиной, потому что есть Бог, который наблюдает за нами и наградит за наши добрые поступки. Если это не так, мы ничего не теряем. Но если это так, то мы получим… целое небо!
– Возможно, у вселенной есть свои методы сделать так, чтобы все шло своим чередом. Возможно, мы вмешались не потому, что мы такая великодушная бескорыстная команда спасателей, а потому, что это было наше предназначение. Может быть, мы должны были оказаться там в нужный момент, ни раньше,ни позже, вытащить их из ловушки и сделать так, чтобы прошлое осталось неизменным.
– Я не знаю, что вам ответить, капитан. Я ничего в этом не понимаю. Но если то, что вы говорите, – правда, то вселенной управляет большой шутник или попросту козел.
Но, как бы то ни было, находясь в такой близости от черной дыры, ей в голову приходили вещи, о которых она раньше никогда не задумывалась. Что-то такое, чего ей всегда хотелось в глубине души, очень глубоко. Знать, что существует некий высший порядок, смысл всего мироздания, смысл жизни, смерти, начала и конца всего, от самого малого до великого. Потому что разве то, что зияло перед ними, не было доказательством существования порядка среди хаоса? Намерением, волей, желанием творца перед созданием вселенной?
Это тоже был один из законов Флота для чрезвычайных ситуаций: хочешь сделать что-то быстро, двигайся медленно. Спешка может привести к фатальной ошибке.
Каким же загадочным все-таки был феномен времени. Прошлое, настоящее, будущее… Рядом с черной дырой их границы теряли свое значение.
«Нет никакой темпоральной линии, Флоренс. Время, как и пространство, как гравитация, как вся Вселенная, – это просто взаимодействие полей, частиц и энергии. Время относительно. Забудь о парадоксах. Вселенная сама способна о себе позаботиться».
– Я чувствую вину за то, что выбрала Вселенную вместо любви. Потому что любовь показалась мне слишком мелкой. По сравнению со Вселенной все ощущается слишком мелким. Могущим поместиться в бархатной коробочке, – она взяла коробочку в руки, – и хранящимся в ней, пока она не станет совсем затертой и ветхой. А у Вселенной нет границ, она дает тебе все и не просит ничего взамен. Это то, чего я хочу.
«Это одно из самых прекрасных и самых ужасающих явлений космоса. Оно меняет твою душу, меняет навсегда. Абсолютная красота и абсолютный ужас, идущие рука об руку. Если во Вселенной есть Бог, он обитает в одной из черных дыр», – сказал он ей однажды.
На тесном картографическом корабле, где протекала основная часть ее жизни, даже чтобы побыть одному, надо было занимать очередь.
То, что смертельный риск и огромное количество неудач не отвратили человечество от повторных попыток приблизиться к черным дырам, можно было объяснить только одним: стремление людей выйти за пределы постижимого и вероятного.
Каким оно было на самом деле? Черным? Она никогда не думала, что что-то настолько черное может быть таким сверкающим. Название не отражало его сути. Оно было черным для человеческого глаза и сверкающим для Вселенной. То, что на первый взгляд казалось огромной тенью, внезапно превращалось в гигантскую звезду, взрывающуюся оранжевым светом. Гигантская звезда, в центре которой зиял черный зрачок.
Истина не укладывается в уравнения.
Истину нельзя описать словами. По крайней мере, всю.