Произведение посвящено закулисной жизни Франции в эпохи Второй империи (1852–1870), Парижской коммуны и становления Третьей республики. Автор показывает, как фаворитки, куртизанки и светские дамы влияли на государственные дела.
Особое внимание уделено Наполеону III. По мнению автора, его страсть к женщинам позволяла придворным дамам незаметно управлять империей.
Женщины той эпохи превращали свои личные связи в мощный инструмент влияния на министров и дипломатов. Любовные интриги описываются на фоне реальных исторических потрясений: от роскошных балов в Тюильри до краха монархии.