Число Данбара — это предполагаемый когнитивный предел количества людей, с которыми человек может поддерживать устойчивые социальные связи. Речь идет об отношениях, при которых индивид знает, кто есть каждый из этих людей и как они связаны друг с другом.
Это понятие было предложено в 1990-х годах британским антропологом Робином Данбаром, который обнаружил корреляцию между размером мозга у приматов и средним размером их социальных групп. Опираясь на средний размер человеческого мозга и экстраполируя данные, полученные при изучении приматов, он предположил, что человек способен комфортно поддерживать лишь 150 устойчивых социальных связей.
Сторонники этой теории утверждают, что для поддержания стабильности и сплоченности групп, превышающих данный размер, обычно требуются более строгие правила, законы и обязательные к исполнению нормы. Согласно оценкам, этот предел варьируется от 100 до 250 человек, при этом чаще всего упоминается число 150. Число Данбара определяет количество людей, которых человек знает и с которыми поддерживает социальные контакты; в него не входят те, с кем отношения были прекращены, а также люди, о которых человек просто знает, но не поддерживает с ними постоянного общения (их число может быть значительно больше и, вероятно, зависит от объема долговременной памяти).
Данбар выдвинул теорию, согласно которой «этот предел является прямой функцией относительного размера неокортекса, что, в свою очередь, ограничивает размер группы… предел, обусловленный пропускной способностью неокортекса, касается именно количества индивидов, с которыми можно поддерживать устойчивые межличностные отношения». В этот круг также могут входить люди из прошлого — например, школьные друзья, — с которыми человек хотел бы возобновить общение при случайной встрече.