Смысл настоящей работы состоит в том, чтобы создать коллективный контурный портрет отечественного предпринимателя на пороге крушения императорской России. Это один из путеводителей по миру российского бизнеса, где до сих пор очень мало надежных лоций. Объектом внимания будут люди, державшие в то время в своих руках главные рычаги экономики и олицетворявшие деловую элиту страны, руководители крупнейших коммерческих банков, страховых, транспортных и промышленных корпораций; те коммерсанты, промышленники и банкиры, кто занимал лидирующие места в неписанной иерархии делового мира. Это небольшое, но экономически влиятельное сообщество, атрибутируется в период, предшествующий первой мировой войне, когда частновладельческое хозяйство бурно развивалось и достигло наивысших показателей. Что это были за люди? Какова их численность? Откуда они пришли? В каких областях деловой активности себя проявили? Каким образом взаимодействовали с архаичным строем социальной жизни? Конечно, прояснить эти принципиальные вопросы не под силу отдельному исследователю. В этой области возможны другие смысловые вариации, иные методологические подходы и сюжетные интерлюдии. Здесь требуются новые исследования и разработки. Но, думается, что в любом случае разговор о роли и судьбе российских предпринимателей необходимо начинать с базисной отметки, с выяснения упомянутых выше социальных характеристик.