Нелегко любить принца. Вся страна считает тебя ведьмой, приворотившей наследника, король хочет от тебя избавиться, отец его отвергнутой невесты объявляет войну, а сам принц, не интересуясь твоим мнением, запирает тебя в башне. И ты одна в чужом мире, где тебя никто не ждёт.
- Ален… ты всё-таки ещё очень маленький. Тебе ещё жить и жить, чтобы понять некоторые вещи. Ты, например, ничерта не знаешь, что такое любовь.
- Это когда один идиот не может понять, что делать с другим? - фыркнул Ален.
- Блажен, Катрин. Блажен, кто руки свои в святой омоет крови… Никто тебе не ответит. Насколько я знаю, такого никогда раньше не случалось. Никогда ещё Грааль никого не осенял своей благодатью. Даже рыцарю Галахаду, чистейшему и благороднейшему, он лишь дался в руки. М-м-м, ты там случайно никаких голосов свыше не слышала? Может, что-то обещала?
- Ты знаешь, куда идти? - не выдержала я после очередного мрачного коридора.
- Помолчи, - выдохнул, не поворачиваясь, Эдвард. И тихо добавил. - Понятия не имею.
- Я ненавидел тебя. А особенно ту лесную фею, которую спас граф Сассекс. Она была как все. Пустышка. Холодная, глупая пустышка. Ты… я не понимаю, что в тебе другое, но я не хочу причинять тебе боль. Знаешь, я смотрел на тебя в темнице и… это было в сотню раз больнее, чем пытки Инквизиции. Я не понимаю, почему. Не понимаю, что со мной.
- Когда ты так говоришь, это звучит почти как признание в любви, - ехидно сообщила я.
- Я не могу влюбиться в недалёкую, эгоистичную, беспомощную плебейку, - отозвался принц, но голос его звучал не слишком уверенно. - Я просто… я просто хочу, чтобы ты была рядом.
Я запнулась и уставилась на него, беззвучно открывая и закрывая рот.
Всё ещё улыбаясь, Эд медленно встал и также медленно шагнул ко мне. Наклонился.
- Ведьма, ты не производишь впечатления ни мудрой, ни искусной… хотя бы в колдовстве. А вот влюблённую дурочку весьма напоминаешь. Поверь, я на таких, как ты насмотрелся. Так вот, знай, ведьма, если ты…
- Дурочку?! - перебила я, подскакивая.
Фраза “хочу и стою, не твоё дело” путём жутких умственных усилий преобразовалась в:
- Благодарю, Ваше Высочество, но я хотела бы остаться. События этого дня великим грузом легли на сердце, и я никак не могу забыть, этих… о, - я жалобно всхлипнула, но Эд и бровью не повёл. Впрочем, я и так знала, что на него этот фарс не подействует, - поэтому мне показалась, что недолгая прогулка на открытом воздухе пойдёт мне на пользу. И молитва в уединённом, спокойном месте.., - на этом моё воображение угасло, и я сконфуженно замолчала.
- Что ж, тогда - спокойной ночи, миледи, - с лёгким поклоном отозвался принц
А рядом с моим хрупким, мужественным принцем не было никого, кто бы его поддержал. Ни одного человека, ради которого он послал бы всю эту дворцовую чепуху к чёрту. Рыцарю, как бы увлечен подвигами он ни был, нужно место, куда хочется возвращаться. Рыцарю жизненно необходимо знать, что где-то (пусть и далеко) есть дама, которая скучает в башне и ждёт. Его ждёт.
Одиночество. Я обрекла Эдварда на одиночество.
Ален прав. Я действительно его бросила. Господи, как там дальше в молитве… в общем, помоги! Кто-нибудь…
- Ты же маг?! - я была в том состоянии, когда говорят только восклицаниями. Причём минимум с тремя знаками. - Ты же маг?!!
Забавно, но бывший демон чуть было не сделал рукой расхожий здесь жест - “чур меня”.
- Д-д-да…
- Тогда помоги мне!!
- К-к-как?!
- Расколдуй Эдварда!!!
- Катрин, ты головой ударилась? - совершенно серьёзно спросил Ален. - Ты его зельем забвения напоила. Причём сама, что тоже влияет. Что ты от меня хочешь?
Не знаю, сколько я так сидела, но, наверное, долго. Сумерки сгустились, превратившись в чернильную зимнюю ночь. Где-то шумел ветер - где-то далеко, плакал на разные голоса. Но здесь было тихо, и, если прислушаться, можно было даже различить тихий шорох ложащихся на подоконник снежинок.
Откровение на меня так никакое и не снизошло, да я и не надеялась. Просто после слов Алена, слов, повторивших то, что и так в глубине души знала, вдруг всё стало понятно.
Прекрати! - рявкнула я, вскакивая. - Я всё равно тут не к месту, я только несчастья приносила, я…
- А ты попробовала стать к месту? - хмыкнул Ален. - Ах, меня тут не уважают, бедная я бедная, но ничего, давайте я отдам вам последнее, что у меня есть - любовь прекрасного принца, и вы будете счастливы, а я буду страдать в дали, но я же такая добрая, я вовсе не шлюха, посмотрите, я даже монашка, я…
Джоан грустно вздохнула. И выудила из декольте… мой плеер.
- Вот. Я должна тебе отдать. Он твой.
- Как.., - начала я, но тут же вспомнила. И слова Эда - тоже. - Чёрт, маячок… Так это из-за тебя я здесь?!
Девушка медленно кивнула.
- Ты дура? - не выдержала я, крутя в руке наушники. - Зачем ты притащила сюда… любовницу твоего жениха, как меня тут все называют?!
- Потому что он тебя любит, - невинно сообщила девушка. - И ты его. А я хочу, чтобы мой супруг был счастлив. К тому же, ты тоже хорошая, так что лучше мистрисс и не придумать. Катрин, ну ты же хотела быть с ним!
Да что б тебя!
- Счастлив? - заводясь, начала я. - Доб…
Я вырвала руку и от души влепила ему пощёчину.
- Типа жертва, да? Типа ты решил, что для меня лучше, да? Ушёл вместе с невестой, весь такой в шоколаде, да? А ты, Катюша, оставайся и будь счастлива, да? А то, что я… я… я, - я собралась с духом и выпалила. - А то, что я без тебя не могу и не хочу, ты не подумал, да? Твой папаша меня чуть не казнил, здесь чуть чокнутой колдунье не сбагрили - а всё потому, что тебя! Не было! Рядом! Тихо! Молчи, я ещё не закончила! Так вот, если ты считаешь, что дома без тебя мне было бы чудесно, то ошибаешься! Я думала, что ты погиб из-за меня, я видела, как ты умирал! И после этого… после этого - счастлива, да? После того, что со мной здесь произошло? Пациентка в психушке - обалдеть какое счастье! Счастлива! А сейчас что - явился меня домой отправить, да?
- Ты! Ты женился! Ты умер! - вопила я, избивая опешившего юношу подушкой. - Ты меня игнорировал! А-а-а! Ты меня бросил!
- Катрин, я хотел, как лучше! - вклинился в мои вопли Эд, вырывая у меня подушку.
- А получилось, как всегда! - машинально добавила я, пиная его, куда придётся. - Пусти меня! Пусти, гад! Пусти! А-а-а, Бес, фас!
Урчащая ракета взвилась в воздух.
- Катрин, ты утомительна, - вздохнул Сиета. - И как принц тебя терпел? Ты скучная и назойливая, и наверняка в постели быстро приедаешься. Но кое-что ты всё-таки можешь. Расскажи, как ты умудрилась сбежать из Фрэсны?
Я скрестила руки на груди.
- Понятия не имею. Я не помню.
- Врёшь, - хмыкнул герцог.
- Вру, - пожала плечами я. - И что? Вы не страшнее фрэснийского короля и вы не причините мне вред, пока я нужна вам.
Остальные дни я дрессировала кота. По правде, он был первым домашним животным, которое у меня появилось. Как-то так получилось - у мамы аллергия на шерсть да и ухаживать за всей этой живностью, как говорил папа, тоже ведь надо. Я считалась для этого слишком легкомысленной, а родители постоянно работали, и времени у них не было.
Так что Бес стал моим первым котёнком и огрёб из-за этого по полной.
После убойной дозы местного аналога мыла кот чуть успокоился и перешёл на жалобное хныканье. Извлечённый из воды на свет, дрожащий и закутанный в третью сорочку, так, что наружу торчали только уши да кончик хвоста, он представлял поистине жалкое зрелище, а по его ранам, свежим и зажившим, можно было бы писать летопись славных кошачьих деяний - и весьма длинную.
Когда я обрабатывала их местным вином, котёнок уже и не дёргался, но плакал очень жалобно.
Потом я закутала его в меховую накидку, уложила на кровать и развлекала чтением азвонских книг.
Приятно проводила время.
- Ils vecurent heureux, - усмехнулся кто-то неподалёку.
Ну да. В сказках - оно конечно. “Долго и счастливо”.
Я же говорила, мне не везёт со сказками. Мой принц сначала изгнанник, потом женится на другой и бросает меня. Он даже не посмотрел на меня! Как… как он мог?!
- Катя… Да что опять с тобой?
- Мне плохо, мам, - тихо произнесла я. А хотелось кричать. И бить посуду. - Меня бросили.
- Кать? - после паузы тон в тон мне начала мама. - Скажи, а ты не делала тест на беременность?
Тут уже я ошеломлённо уставилась на неё.
- Чего?
- М-м-м, - отводя взгляд, кивнула мама. - Хорошо. А то я испугалась.
- Чего ты испугалась? - вскинулась я, чувствуя, как внутри всё клокочет и так хочется это на кого-то выплеснуть. - Ну? Что я залетела?!
Так много людей, - тихо говорила Джоан, крепко держа меня за руку. - И они меня как будто не видят…
- Видят, - хмыкнула я. - Просто им на тебя плевать. Смотри лучше под ноги. Или вот, - я спохватившись, сняла солнечные очки и передала принцессе. Та недоумённо на них уставилась, пришлось остановиться и помочь одеть. Зато не так видно, как она озирается.
Я машинально посмотрела на Джоан в зеркало. Вот кому не грозит быть бледной мышью. С такими внешними данными.
- Ты красивая, - тихо заметила я, расчёсывая её волосы. - Похожа на Белоснежку.
- Кто такая Белоснежка? - заинтересовалась принцесса.
У вас нет такой сказки? - удивилась я. - Ладно, слушай. Жила-была королева, которая никак не могла забеременеть…
Под “Белоснежку” хорошо пошли и укладка, и одевание. Я пожертвовала принцессе запасное нижнее бельё, и у Джоан случился культурный шок - зачем носить это, когда есть шоссы и корсет?
- Вот, так больше подходит, - оценила я, оглядывая одетую и причёсанную девушку. - Парни приставать будут - не пугайся.
- Парни? - ахнула Джоан. - Как? Мы без сопровождения пойдём?
- И одевайся тепло. И если вдруг Джоан станет плохо, вызови врача, я телефон оставила…
- Да знает она всё, - бросил папа, беря маму за руку. - Знаешь ведь, Катерина?
Я выразительно зевнула.
- Ага…
- Звонить мне не забывай! Или хоть сообщения шли! - кричала мама от лифта.
- Я совсем его не знаю, - пожала плечами Джоан. - Я видела только портрет. Красивый. Наверное, он был бы хорошим мужем. И мой отец хотел этого брака.
- Звучит так, словно ты - товар, - поморщилась я. - Как лошадь. Или вон, кровать.
Джоан улыбнулась.
- Это добродетели, Катрин. Почтение к старшим. Покорность. Леди должна быть…
- Кать, что ты делаешь? - удивилась она, потянув носом.
- Глинтвейн, - улыбнулась я. - Мам, знаешь, одна моя подруга из Франции приехала, она сняла квартиру, но, в общем, попала в аферу и её выгнали. Так что, ничего, если она у нас пару дней поживёт? Пока ей деньги не переведут на обратный билет.
- Ну-у… Хорошо, конечно, - замялась мама. - А…
- Только она никакого языка, кроме французского не знает, - огорошила я. - Ой, мам, она такая француженка…
Когда врёшь, главное, в свою же ложь верить. Иногда я могу быть блестящей лгуньей. Если очень надо.
Чувствуя себя героиней “Красотки”, нагруженной пакетами, только и вполовину не такой довольной, я брела по мокрой улице, мимо уродских громадных домов, по сумасшедше правильной каменной плитке, вниз, по подземному переходу…
Про параллельные миры нашлась куча всякого бреда - я чуть над ним не заснула. Не постучись ко мне мама, наверное, так бы из-за компьютера не вылезла.