Третья космическая эра. Линь Зола, Скарлет, Кресс и Винтер объединяются, чтобы спасти мир. Они мастерски владеют бластерами, управляют космическими кораблями и готовятся свергнуть коварную Левану, повелительницу Луны. Золушка, Красная Шапочка, Рапунцель и Белоснежка. И в новой реальности им все так же приходится противостоять злу, защищая добро. И они все так же мечтают встретить настоящую любовь. Герои вечных историй обретают новую жизнь.
— Что ты сегодня принесла? — спросила Скарлет. — Бред с оттенком безумия? Или сегодня у тебя хороший день?
– Мой дорогой супруг, – проворковала она. – Разлука была невыносимо долгой.
– Как долго нам еще разыгрывать это спектакль? – скривился Кай.
– Спектакль? – захлопала ресницами Левана. – Разве жене не дозволено тосковать по мужу?
– Если не хотите, чтобы меня стошнило во время коронации, советую сменить тему.
— Ладно. Прости, — сказала Зола. — Но корабль был слишком узнаваемым, а он ведь в розыске...
— В розыске! Это ты в розыске! И он в розыске! — Торн ткнул пальцем в Волка. — И Кресс. Мы все в розыске!
— А я тоже? — спросила Ико. — Я хочу как все.
– Почему ты все еще стоишь на коленях?
Кай взял ее металлическую руку и прижался губами к блестящим пальцам.
– Привыкай, люди теперь часто будут стоять перед тобой на коленях. Это прилагается к статусу.
– Тогда я издам закон, чтобы вместо коленопреклонения подданные давали мне «пять».
– Гениально! – широко улыбнулся Кай. – Пожалуй, я украду твою идею.
Говорят, что правильные поступки - сами по себе награда. Но те, кто так говорит, обычно умирают в нищете, так что кому до них есть дело?
— Вот в чем дело, — Торн перелез через ее ноги и завалился на постель прямо в ботинках. — Ты заслуживаешь большего, нежели вора, который вновь угодит в тюрьму. Все это знают. И я знаю. Но, похоже, ты действительно веришь, что я так-то хороший парень и даже немного тебя достоин. А больше всего пугает меня то, — он накрутил на палец прядь ее волос, — что однажды и ты осознаешь, что я тебе вовсе не ровня.
— Торн…
— Не волнуйся, — он коснулся губами ее волос. — Я же преступный гений, и у меня есть план. — Откашлявшись, он начал загибать пальцы, — Во-первых, законная работа — получена. Выкуп моего корабля — в процессе. Геройское содействие Золе в спасении мира — погоди-ка, это уже сделано, — подмигнул он лукаво. — Ах да, завязать с воровством. А еще показать тебе мир и исполнить твои мечты, что, кстати, взаимосвязано. Я решил, к тому времени как ты поймешь, что я тебя не заслужил, я вроде как… уже заслужу. — На его губах заиграла хитрая ухмылка. — Вот такую речь я запланировал.
— И она была хороша, — выдохнула Кресс.
— Я в курсе. — Склонившись, Торн запечатлел поцелуй на ее плече, вызывая волну мурашек.
— Капитан?
— Кресс?
Она не могла этого не сказать, хотя понимала, насколько он был прав. Признаваться действительно было страшно. Куда страшнее, чем в первый раз, в пустыне. Тогда это было иначе. А теперь — по-настоящему.
— Я люблю тебя.
Он хохотнул приглушенно.
— Ну еще бы, после всего, через что мы с тобой прошли. — Торн потянулся губами к ее лицу и коснулся ими виска. — Я тоже тебя люблю.
-Как-то раз она выстрелила мне в руку.
Он сказал это с такой нежностью, будто Скарлет подарила ему букет полевых цветов
- Ты не видел там риса? - спросил он Ясина. - Может, засыплем его Золе в голову?
Все изумленно вытаращились на капитана.
- Чтобы он впитал влагу! - поспешил объяснить Торн. - Так же делают с электронными устройствами.
- Я не позволю сыпать рис мне в голову! - возмутилась Зола
— Семнадцатилетним принцессам не подобает оставаться наедине с молодыми мужчинами, у которых могут быть сомнительные намерения.
Она засмеялась.
— А если молодой мужчина - ее лучший друг еще с тех пор, когда она только училась ходить?
— О, эти хуже всего.
— Он нужен мне так же, как и я ему. Но это вовсе не означает, что между нами... любовь.
Зима опустила ресницы:
— На самом деле, мой дорогой друг, это именно любовь.
Волк вынул из ящика пистолет и глухо зарычал.
— Такой же был у Скарлет... — Он подбросил пистолет на ладони, провел пальцами по стволу. — Как-то раз она выстрелила мне в руку.
Он сказал это с такой нежностью, будто Скарлет подарила ему букет полевых цветов.
Капитан заметил кровавые разводы на одежде Золы, оружие в обеих руках и вопросительно поднял бровь.
— Тяжелый день?
— Кресс?
Она затрясла головой, краем глаза заметив маленькие шарики на кончиках антенн, о которых успела забыть. Оставалось надеяться, что ей удалось скрыть свою боль, когда Кресс подняла на Торна глаза.
— Все в порядке. Я не хочу это обсуждать.
Тот стоял, прислонившись к закрытой двери, сунув руки в карманы. И был взбудоражен. Пристыжен, возможно; смущен, на взводе, и сквозило в нем что-то еще — темное и пьянящее, от чего у Кресс задрожали пальцы.
Какое-то время он просто глядел на нее.
— Хорошо, — сказал Торн наконец. — Я тоже не в настроении что-либо обсуждать.
Она хотела было кивнуть, но тут он резко оттолкнулся от двери, и Кресс, моргнув, отпрянула, оступившись. Три шага назад. Четыре. Ноги уперлись в столешницу.
— Чт…
Одним движение Торн поднял ее и усадил на стол, прижимая спиной к огромному горшку с папоротником. А затем… ох.
Поцелуй на крыше стал источником стольких фантазий Кресс, но о таком она и не мечтала.
Тот раз был бережным, нежным, а этот — страстным. Уверенным. Тело Кресс растворилось в ощущениях. Ладони Торна обжигали ее талию сквозь тонкую ткань юбки. Ее колени вжимались в его бедра, а он привлекал ее ближе и ближе, словно та была по-прежнему далека. С губ Кресс сорвался жалобный всхлип, заглушенный губами Торна. Послышался стон — он мог принадлежать как ей, так и ему.
Тот поцелуй на крыше прервался, едва начавшись, а этот длился, длился и длился…
Глаза Зимы затуманились от слез. Она и не думала, что мысль о собственной невменяемости так ее огорчит, но давящее чувство в груди ни с чем другим спутать не могла.
– Зачем ты пошла со мной? – спросила она, уставившись на крепкие двери. – Ты ведь знала: со мной что-то не так. Знала, что я ненормальная.
Скарлет поперхнулась:
– Отличный вопрос. И, главное, как вовремя! – ядовито процедила она.
— Двадцать три, — сказал он.
— Мм? — пробормотала Кресс, распахнув изумленно глаза.
Торн, виноватый и смущенный, отстранился, а её эйфория слегка поутихла.
— Ты однажды меня спросила, многим ли девушкам я признавался в любви. Я попытался вспомнить и, уверен, что их было двадцать три.
Ее ресницы затрепетали, а с губ был готов сорвать вопрос.
— Включая лунную фифу, с которой ты целовался?
Торн нахмурил лоб.
— А мы и её считаем?
— Ну ты же признался и ей.
Он отвел взгляд.
— Двадцать четыре.
Кресс приоткрыла рот. Двадцать четыре девушки. У нее в целом мире столько знакомых не наберется!
Ико фыркнула, и Зола в очередной раз поразилась, как ей удается издавать звуки, не предусмотренные комплектацией эскорт-дроида.
-Ты принцесса, а не королева.
Она с удивлением посмотрела на него:
-Я и не хочу быть королевой.
-Тогда не нужно надевать корону.
— Наш план сработает, — сказал Волк с такой мрачной уверенностью, словно хотел, чтобы и план был в курсе.
В городе тебя называют героиней! Жиль собирается повесить в таверне табличку о том, что сама Скарлет Бенуа залезала тут на барную стойку и кричала на посетителей.
Мы думаем, что если делаем только хорошее, то мы и сами хорошие. Можно заставить людей быть счастливыми. Можно подарить им спокойствие, блаженство или любовь, и, наверное, это хорошо. Но мы не видим, что ложь жестока сама по себе.