Мне порой кажется, что вместо другого мира я оказалась в сумасшедшем доме. Я живу в одной комнате с меланхоличной целительницей и взбалмошной некроманткой. За стеной у нас недооборотень, поэт-артефактор и боевой маг, который явно что-то скрывает. По дому бродит занудный дух, а под окнами воет скучающий зомби. Нас презирает руководство университета, другие студенты считают пустым местом, и будущее не сулит нам ничего хорошего. Мы — уникальные маги. Изгои. Но за свое место под солнцем мы еще...
- Как говорится, если нельзя образумить сумасшедших, то надо их возглавить.
— Вязь рун идёт в два ряда. В первом — твоё согласие. Конкретно говорится: «Я отдаю себя тебе и разумом, и телом в полную власть твоей воли». Во втором — моё согласие: «Я присваиваю тебя себе и разумом, и телом в полную власть моей воли». И теперь, смотри, следом уточнение: «Но вовеки и впредь не причиню тебе своей волей зла и страданий». А в последнем внутреннем круге уже завершающее. С одной стороны твоё: «Я отныне твоя», а с другой моё: «Ты отныне моя». Так, с рунами на этом всё.
— Но что это?
Он поднял на меня тяжёлый взгляд.
— Это клеймо собственности, Кира.
Мне стало совсем жутко.
— И что оно значит?
— Никто другой, кроме создателя клейма, не сможет тобой владеть. Даже банально поцеловать. Клеймо будет охранять тебя как собственность. К тому же это такая разновидность, что сработает не хуже ментальной магии. Ты будешь чувствовать не любовь, конечно, но болезненную зависимость от «владельца». Тебе будет становиться очень плохо, если графа какое-то время не будет рядом. Настолько плохо, что ты сама к нему побежишь. — Мрачный Реф на мгновение задумался и продолжил: — Такое клеймо ставится постепенно, в несколько этапов с равными промежутками времени. Причём маг, его создающий, при этом не должен допускать даже поцелуя со своей жертвой.
—Кира,послушай,у тебя будет всё.Я куплю тебе шикарный особняк с кучей слуг,ты ни в чём не будешь нуждаться.Пойми,ты—уникальный маг,вдобавок у тебя здесь никого и ничего нет.Никого нет,кроме меня.И,кроме меня,никого больше твоя судьба не интересует.Вот вышвырнут тебя из университета,и куда ты пойдёшь?Королевским указом теперь запрещено брать на работу уникальных магов,так что ты даже посудомойкой нигде не устроишься.Тебе только один путь—в дом увеселений.Уж там-то такие молодые и красивые всегда требуются.—Его голос вмиг стал жёстким.— Если будешь упрямиться,то именно там тогда и встретимся.Я заранее условлюсь,чтобы никого,кроме меня,к тебе не допускали.Да и клеймо всё равно этого не позволит.А уж в доме увеселений у тебя не будет никакого права мне отказать.Учти,Кира,сейчас я предлагаю тебе наилучший выход из ситуации.Либо ты будешь жить как королева,либо как бесправная рабыня.Но и в том,и в другом случае ты будешь принадлежать мне.Вот и решай,как именно
Хоть я и отступала назад, Алекс вдруг в одно мгновение оказался рядом со мной и крепко схватил. Его глаза сверкали серебром, а меня буквально сковало оцепенением жжение в солнечном сплетении. Не боль, как до этого с Рефом, ощущение всё же было другим.
— Тихо, моя своенравная глупышка, — ласково прошептал Алекс, едва не касаясь губами моих губ, — даже не пытайся вырваться, всё равно не сможешь. Это магия, милая. А ты не маг и никогда им не станешь, я этого уж точно не допущу.
— Что ты делаешь? — Слова дались с огромным трудом, а пошевелиться я и подавно не могла.
— Всего лишь присваиваю тебя, — милостиво пояснил Алекс. — Ещё совсем немного осталось, и клеймо будет завершено. Не удивляйся, моя драгоценность, оно всё это время отводило твои мысли не хуже ментальной магии. Ведь мало ли, вдруг бы ты кому не надо проболталась о непонятных ощущениях в солнечном сплетении. А теперь уже слишком поздно, тебе от клейма не избавиться.
— Как защититься от ментального воздействия? — тут же спросила я у Рефа.
— От этого своя собственная магия защищает, — ответил он. — Тут даже необязательно боевым магом быть. У всех есть своеобразная природная защита. У кого-то сильнее, у кого-то слабее. И, соответственно, многое зависит от уровня того, кто пытается воздействовать. Видимо, граф — довольной мощный маг, раз я сам не заметил ментального влияния на тебя. — Реф нахмурился. — И это, конечно, совсем не радует. Особенно учитывая, что твоя сила не спешит себя проявлять. Хотя, может, теперь, когда ты, так сказать, в своём уме, магия даст о себе знать.
— Ты мне лучше конкретно скажи, что я должна делать, — попросила я. — Как мне свою магию ощутить?
— Не делай ничего, — очень серьёзно ответил Реф. — Просто стой на месте и не пытайся уклониться. Твоя магия должна сама проявить своё главное свойство.
— А это какое? — не поняла я.
— Настоящее предназначение боевой магии исключительно в защите. Так самой природой задумано. Это уже потом люди научились применять её, чтобы вредить друг другу. И сейчас твоя магия обязательно должна тебя защитить. Ну а после этого проявления ты начнёшь её чувствовать, и тогда уже можно будет учиться ею управлять.
Гран вздохнул и тихо произнёс:
— Конечно, без Рефа наши шансы на победу ничтожны. Но я вам так, ребят, скажу. Если мы не попытаемся исправить сложившуюся ситуацию, то потом всю жизнь жалеть будем. Я уж точно. И знаете, лично для меня предпочтительнее вернуться домой пусть и с позорным поражением, но в то же время с гордостью, что я не сидел сложа руки, я боролся. И это куда лучше, чем смиренно ждать, пока в конце семестра просто выгонят… Быть может, это прозвучит глупо и даже смешно, но я очень хочу доказать всем и каждому, что мы, уникальные маги, ничем не хуже других.
Колыбельная Дарлы:
Засыпай, мой цветик хилый,
Сон прибавит тебе силы,
Чтобы листики росли
И цветочки чтоб цвели.
Много-много в них клыков,
Ядовитых языков,
А как станешь ты большой,
К ректору пойдёшь со мной.
Ещё Зулю надо взять,
Он сумеет воспитать
Ректора и прочих тех,
Кто не верит в наш успех.
А пока, цветулька, спи,
Тебе надо подрасти.
— Кира, не обращай внимания, — добродушно вмешался Гран. — Хочешь, я Рефу подзатыльник дам?
— Хочу. Кочергой, пожалуйста. Раз двадцать. И вдобавок натрави на него все табуретки Тавера.
— Сначала их нужно в лесу выловить, — уныло пробормотал артефактор, уже традиционно что-то мастеря у камина.
— Если пойдёте ловить, предупреждаю, там, скорее всего, до сих пор те двое скелетов бродят, — спохватилась Дарла. — Не напугайте бедненьких.
— «Тот, кто создан особенным, лишь не возгордясь, познает величие вечности и свой путь обретёт», — прочла Аниль.
— Я вот тоже не знала, что я уникальная, — подхватила Дарла. — Всегда считала себя типичной некроманткой.
— Но ты ведь совсем не похожа на некромантку, — осторожно и весьма деликатно, чтобы не обидеть её, возразила я. — Конечно, я видела и вчера, и сегодня на лекциях, что и среди некромантов есть светловолосые и миловидные. Но ты… ты всё равно другая…
— Так не во внешности ведь дело. Дело в эмоциях, — пояснила Дарла. — Некроманты сами по себе крайне апатичные ко всему. А я вот совсем нет. Может, из-за этого и мои способности к магии проявляют себя странным образом. Мне нравятся духи, и я нравлюсь им, хотя мёртвые ведь тоже не способны каких-либо эмоций испытывать. Вон Зуля — ярчайший пример нетипичности. Да и то я думала, он такой из-за смеси сущностей. Он же не только зомби, он отчасти голем. Но я никогда по поводу своей эмоциональности не заморачивалась и не считала таким вот отклонением. Тоже только тут узнала.
— Понимаешь, Кира, — Аниль замялась, — мы просто считаемся теперь, так сказать, недомагами. Это как в том же целительстве. Вот есть человек, просто обычный человек. А есть с врождёнными отклонениями от нормы. И это как болезнь, это неправильно, так быть не должно. С уникальной магией то же самое. Вот есть четыре вида сил, и всё. Да, они могут сочетаться между собой. И это будет вполне обычным, закономерным явлением. Но если у мага есть какой-нибудь редчайший дар или его стандартный вид магии проявляет себя нетипично, то это уже считается уникальностью. Ненормальностью, болезненным отклонением, увы, совершенно неизлечимым.
— Ну подумаешь, развитие магии в человеке сбилось, — упорно не понимала я, — что в этом такого-то?
— Есть непреложные магические законы, — пояснил Гран. — Они не придуманы кем-то, это просто законы существования магии в нашем мире. Она ведь как стройная, тщательно выверенная и безупречная симфония, в которой мы как раз таки — фальшивые ноты.
— Единственное — есть предрасположенность к боевой магии. И при определённых условиях был бы шанс её развить.
— При определённых — это при каких именно? — Я тут же загорелась этой идеей. — Если я буду боевой магии усердно учиться?
— Тут дело не в обучении. — Алекс не оправдал моих надежд. — Это как учиться плавать при отсутствии воды. Попытаюсь объяснить. Допустим, каждый вид магии — это своего рода сосуд внутри человека. И в каждом таких сосудов четыре. В зависимости от того, какой из них наполнен, человек становится определённым магом. Ну а уж, так сказать, степень наполнения сосуда определяет уровень магической силы. Вот и в вас, Кира, есть четыре сосуда. Но три из них не только пусты, но и как бы прохудились — их не наполнить при всём желании. А четвёртый сосуд хоть и так же пуст, но вполне цел. Надеюсь, сравнение понятно?
— Вполне. — Я кивнула. — Ну а как этот сосуд наполнить?
— Только извне.
—Эрвин!Какая чудесная встреча!—хоть он и улыбался,но взгляд не сулил ничего хорошего.—Кстати,чудесно выглядишь.Не помятый,не взлохмаченный и даже не вываленный в пыли.Знаешь,меня это даже коробит как-то.Прямо-таки разрушает мою картину идеального мира.Ты бы шёл отсюда,а?Пока я не вздумал такое несовершенство исправлять
Лицо блондина аж перекосило от злости.Что-то невнятно процедив сквозь зубы,он тут же смешался с толпой и исчез из поля видимости
—Советую повнимательнее относиться к выбору собеседников.—Брюнет перевёл взгляд на меня
Ага,я что первого,что второго знать не знала.Но снова не успела ничего сказать
—Реф,это ты Эрвина послал?—неожиданно из толпы вынырнул Гран
—А что,он успел тебе пожаловаться?—Брюнет усмехнулся
—Да сейчас навстречу попался,чего-то яростно цедил сквозь зубы на тему потрошения тебя.Ты чего опять нарываешься на неприятности-то?
—Мы всего лишь мило побеседовали.—Реф невинно улыбнулся.—Не веришь мне—спроси у Киры
— Эй, вы там не поубивались? — послышался голос с верху лестницы.
Дожила. Уже крысы интересуются моим здоровьем.
— А ты сам проборозди эту лестницу кубарем и узнаешь, — весьма невежливо отозвался неизвестный подо мной и уже мрачно обратился ко мне: — Ты вообще вставать собираешься, или как?
— Я пытаюсь, — зло отозвалась я. Малейшее движение отдавалось болью в ноге.
Послышался звук открываемых дверей и следом голос Дарлы:
— Что тут у вас произошло?
Крыс охотно пояснил:
— Кира свалилась с лестницы на Рефа, чем, похоже, вышибла из него последние крохи вежливости.
— Так нужно помочь им! — теперь уже обеспокоенно воскликнула Аниль. Видимо, самая сердобольная в этом дурдоме.
— Ага, в такой темноте? — не согласился крыс. — Ну-ну, давайте. Мало нам двоих пришибленных, так все вместе будем там внизу лестницы валяться.
- Мне иногда кажется, что я уже просто сошел с ума. Ну не может столько маразма происходить одновременно и в одном месте.
— Мы тут волновались, между прочим!
— Даже Грана заставили на золе погадать, живая ты вообще или нет, — присоединилась к ней Аниль.
— А ты умеешь гадать на золе? — Я перевела взгляд на оборотня.
— Нет, — он мотнул головой, — но они все равно заставили.
— Троюродная. — И тут вдруг меня ни с того ни с сего понесло: — Со стороны его бабушки, которая приходится матерью его отцу, который приходится Александру Арландскому одним из родителей, но не матерью.
впервые в жизни я пытаюсь сделать нечто, что гарантированно рванет. Раньше-то все взрывалось исключительно случайно.
А среди ночи меня разбудил жуткий вой.— Зу-у-уля! — раздалось громогласное снаружи под окном. — Зуле скучно!— Это еще что? — перепугалась я, резко сев и вцепившись в одеяло.— Это? — раздался в ответ сонный голос Дарлы. — Это Зуля.— Какой еще Зуля?!— Зуля, которому скучно…
Оставим все приветственные речи тем, кто не познал всю бесконечность совершенства оживающих могильников в полночной тиши. Тем, кто не слышал, как мелодично воют хрипящие упыри на болотах. Тем, кто предпочитает мелочную суетность жизни истинным заупокойным ценностям.
Тавер, кстати, тоже не мог похвастаться свободой передвижения. Заседал сейчас зажатый барьерами у камина и старательно сооружал из тонких дощечек подобие табурета. Третьего за сегодня. Первый лягнул своего создателя и убежал. Второй попытался отгрызть ножки у дивана, но подавился и развалился. Да и третий уже заранее обещал достойно продолжить дело первых двух, пару раз чихнув и почесав одной из ножек собственную сидушку.
— Дарла-а! Дарла-а сказала-а, Зу-уля сдела-ал! — Настоящий мужчина, — восторженно вздохнула некромантка
— Мы просто с Зулечкой увлеклись копанием, — ответила Дарла. — Выкопали, кстати, пару скелетов. Они такие забавные! Болтливые, постоянно анекдоты травят! Правда, исключительно пошлые. Я хотела новых знакомых к нам пригласить, но подумала, что вы таких гостей не оцените.