Дракон, запавший в сердце, ушел, заявив, что должен был меня убить. Мастер теней сбежал из заточения и хочет захватить власть во всем мире. Отец стал императором и должен пройти ритуал благословения свыше. Скучать некогда и раскисать тоже не время. Но уверена, я справлюсь. И с драконом тоже разберемся! Обязательно выясню, что за пророчество, из-за которого он должен был меня убить и что за неведомая сила грозится завладеть его разумом
— Но зачем, Леста? Зачем ты это сделала?
— Как зачем?
— Саира — часть тебя. Как ты могла ею пожертвовать?
— Саира — часть меня. Но и часть тебя тоже, — я с грустной улыбкой повторила ее слова. — Мы не хотели жить без тебя. Запомни. Саира сама приняла это решение. А я ни о чем не жалею.
— Но сейчас у меня нет тени.
— Я не знаю, как это возможно. Такого не было ни разу. Но, Леста, моя любовь никуда не делась. — Он снова прикоснулся губами к моим губам. И отстранился, чтобы добавить: — Я могу повторять это сколько угодно.
— Повторяй. Мне это нравится.
Дракон может полюбить только дракона. Ну или демоницу, у которой есть тень. Тени у меня больше нет. А значит, любви Сандара тоже больше нет. Если не сразу, если пока остается привычка, то увидев меня, новую меня, без тени, он это почувствует. Ощутит, как любовь угасает. Потому что драконы любят только тех, у кого есть такая же тень.
Я не оставил вас, не нужно сомневаться. Вы, демоны, мои любимые творения. Этот мир — мое любимое творение. Именно поэтому я не вмешиваюсь и позволяю вам самим творить свою судьбу
— Что это? Логово какой-то твари? — поинтересовался Сандар мысленно.
— Сегодня ты такой любопытный, — иронично заметила я.
— Сегодня вокруг столько всего интересного, — в тон мне ответил дракон.
— И каковы твои прогнозы?
— Скорее всего, умрем в жестоких муках. Процентов девяносто на это.
— Значит, у нас есть десять процентов? Тоже неплохо!
— Нет, что ты. Десять процентов есть у тех тварей, которые убьют быстро и не будут слишком уж сильно мучить. Процента, что мы выживем, просто не существует.
— Но мы теперь сможем быть с Сандаром? Нам ничего не помешает? Правда?
— Не знаю. Сандара нужно спросить.
— Лучше не спрашивать, а сразу…
— Саира! Не трави душу.
— Ты просто слишком занята! Ты во всем виновата!
— Не буду ходить вокруг да около. Ты мне нравишься. Но бегать за тобой я не собираюсь. Да, Леста, я не идиот. Прекрасно понимаю, что ты до сих пор на что-то надеешься, думаешь, будто с Сандаром у вас что-то может получиться. А со мной… со мной ты тогда поцеловалась в надежде перестать думать о нем. Что ж, меня это вполне устраивает. Можешь использовать меня как средство забыть его. Со временем, возможно, твои чувства ко мне изменятся, станут глубже. А пока я побуду твоим способом его забыть.
А вот это уже интересно! Чем-то напоминает наши с ребятами безумные посиделки. Правда, на крышу в последний раз мы забирались, чтобы подшутить над бедными оборотнями одного провинциального городка.
Наверное, Сандар прав. Романтик из меня никакой. И танцевать я тоже не люблю. Но для него, пожалуй, можно сделать исключение.
— Да, Леста, печенька изображала звездного дракона. Но не порти романтику упоминанием насущного.
— Потанцуешь со мной? — спросил Сандар. — Надеюсь, ты умеешь?
— Умею.
— Ножи метать умеешь, танцевать — тоже… Есть хоть что-нибудь, чего ты не умеешь? — весело полюбопытствовал он.
— Конечно!
— И что же это?
— Не все сразу. Я не могу так быстро придумать.
— Ты не сможешь убить нашего единственного!
— Хватит развешивать нюни! Еще ничего непоправимого не произошло.
— Ну конечно, а когда Сандар умрет, будет уже поздно!
— Ты меня отвлекаешь. Иди вон с Дешем поиграй… И не смей ему говорить о моих размышлениях!
— Не буду… иначе он перестанет со мной играть… И вообще вы дураки. Вы все! Демоны, драконы…
— Одни тени умные.
— Да! Мы не предаем любимых.
— И даже на руинах мира не предаете, ну-ну.
— Или вы сейчас же договоритесь, что, пока мы отсюда не выберемся, никаких драк и потасовок, или выметайтесь к гваргам, я пойду одна! И еще вы оба, — я ткнула по очереди каждому в грудь, — прямо сейчас начнете мне доверять. Поняли?!
— О, Шаиттар, вижу, ты очень заботишься о Лесте, — не удержался Сандар от ехидного замечания. — Это так трогательно.
— Леста — принцесса империи.
— Только ли в этом дело?
— Может быть. Но мы с тобой связаны так же, как драконы с их тенями. И если все так, то ты не сможешь никогда и никого полюбить. Сандар останется единственным. А Шаиттар… я буду кусать его каждый раз, как только ты будешь с ним целоваться.
— Ненавижу… — все-таки вслух прорычала я.
— Меня?! — одновременно воскликнули Саира с Шаиттаром.
— Ситуацию! А вы меня просто бесите.
— Леста, сядь.
— Ты настроен на диалог, который будет полезен обеим сторонам?
— Да! — похоже, Шаиттар начал терять терпение.
— Иногда я совершаю рискованные, даже самые безумные вещи, но только в том случае, если иначе нельзя. Когда есть возможность, необдуманного риска стараюсь избегать. И своей жизнью я дорожу.
— Может, нам принять его помощь? — как бы между прочим предложила Саира.
— И ты туда же?! Ты на его стороне или на моей?
— На стороне здравого смысла!
— Прости, но ты и здравый смысл не слишком совместимы.
Гаттар, Леста, что скажете?
— Ничего, — отец пожал плечами.
— Как «ничего»?
— Вы ничего не предложили. Только констатировали факты. Леста тоже заметила, что положительно влияет на Сандара. Но вы ничего не предложили, поэтому сказать пока нечего.
— Мастер теней наверняка атакует во время ритуала восхождения на трон, он не упустит этот шанс.
— У нас все под контролем, — так же холодно отрезала я.
— Вы обязаны держать нас в курсе!
— Император ничего и никому не обязан.
В ушах свистит ветер, мы несемся во тьме. Удушливые, болезненные эмоции исчезают, перестают давить. Они просто не поспевают за нами. В голове наконец-то пусто. И в груди тоже пусто. Пожалуй, приятно. Это намного лучше, чем та боль, пытавшаяся проскрести меня насквозь.
Пророчица сказала: «Та, что разделит силу с тобой, погибелью станет твоей». И ты разделила со мной силу. Ты моя погибель, Леста.
— Позвольте уточнить, Ташэль, — заметила я, старательно сдерживая злость. Голос прозвучал в меру язвительно, так что совладать с эмоциями получилось. — Недавно мне было сказано, что меня должны убить. Из-за некого пророчества. И теперь Вы говорите, что эта тайна меня не касается? Мне даже знать не положено, за что моей жизни со стороны драконов может угрожать опасность? А может быть, Вы ждете, что я сама благородно предложу принести себя в жертву? Ну, не знаю ради чего. Но ведь во благо, как же иначе.
— А теперь, Леста, уходи отсюда.
— Гад! — прорычала Саира.
— Пока ты меня не убил? — я усмехнулась.
— Ты спасла мою сестру.
— Так. Стоп. Вот этого благородства не надо, пожалуйста. Аж тошно.
— Как я посмотрю, ты любитель целоваться с незнакомыми девушками. Уже третья на моей памяти. Развратник.
— Как я посмотрю, — ответил Сандар в том же тоне, — ты любишь со мной целоваться под разными иллюзиями. Привлекают ролевые игры?
— Только если в этих играх можно будет пустить тебе кровь.