Разведслужба герцога Левансийского получает тревожную информацию: в графстве Эвендейл проводятся опасные магические эксперименты. Де низа и Тео, агенты тайной службы герцога, отправляются в Эвендейл, чтобы выяснить, кто и с какой целью проводит эти эксперименты. Устраиваясь на работу в замок графа, Дениза ещё не знает, что ей не удастся долго оставаться в стороне от внутренних дел его обитателей. А вскоре она окажется перед сложным выбором. На одной чаше весов – профессиональный долг и...
– И кстати, об имени. В городе наводят справки о Денизе Арсе.
Я встрепенулась:
– Хочешь сказать, Раймонд меня ищет?
– Нет, так просто интересуется, от нечего делать, – проворчал Дайон.
Да, ну и натворила же ты дел, – протянул герцог.
Он не упрекал, скорее просто констатировал факт.
Я вздохнула:
– Ну да, натворила. Что ж теперь поделаешь? Что было, то было, не переиграешь. Да и ты тоже хорош!
– А чего ещё ты от меня ждала? – изогнул брови Дайон.
– Не знаю, – вынужденно рассмеялась я. По всему выходило, что ждать должна была именно того, что произошло. – Чего-нибудь более благоразумного. Скажи, вся эта глупость со свадьбой… Я ведь правильно понимаю, это была твоя идея? Ты заявил Раймонду, что это решит проблему?
– Не заявил, – нехотя отозвался Дайон. – Так… намекнул. А чего ты хотела, с учётом-то обстоятельств? Ты же не сочла нужным поставить меня в известность о подробностях. Откуда мне было знать, что он не в курсе, что нас с тобой связывает?
– То есть, если я правильно понимаю, – я легонько покачивала головой, всё ещё не вполне способная справиться со всем тем, что только что на меня обрушилось, – ты собираешься отодвинуть её куда-нибудь в сторонку, чтоб не мешалась. Не путалась под ногами. А меня поставить почти на её место?
– Да.
Коротко и ясно. Твёрдость в голосе. И решимость во взгляде.
– А, прости, конечно, за вопрос, с кем из нас ты собираешься работать над потомством? Нет, ну, мне просто интересно.
Впрочем, о сестре его я знаю вполне достаточно, чтобы не иметь причин относиться к ней с симпатией. В этом можешь мне поверить.
– Что, например? – Я была вся внимание.
– Она так с тех пор и не вышла замуж; по-твоему, это ни о чём не говорит? Она же не кто-нибудь, а сестра герцога. Если никто не захотел взять её даже с таким приданым, какой из этого можно сделать вывод?
– А может, она сама не захотела ни за кого выходить замуж?
– А знаешь, что самое смешное, это не исключено. – Раймонду, однако же, явно было не до смеха. – Она почти всё своё время проводит во всевозможных монастырях и в паломничествах. У святых источников, стен древних храмов и Богом забытых гробниц. Похоже, у неё в голове нет ничего, кроме молитв и псалмов. И знаешь, оно и к лучшему. Я буду всячески способствовать этому её увлечению. Пускай торчит в монастырях одиннадцать месяцев в году… А лучше и все двенадцать. Кстати, ты с ней знакома?
Чему ты смеёшься? – подозрительно спросил он, заметив улыбку, скользнувшую по моим губам.
– Это единственный вид допроса, при котором я могу не удержаться и разболтать все государственные тайны, – честно ответила я.
– Плевать я хотел на твои государственные тайны, – отозвался Раймонд и медленно провёл рукой по моему телу. Я изогнулась, отвечая на его движение.
– Но имей в виду: допрос будет жёстким.
– Приступайте, господин дознаватель, – шепнула я, откидывая голову.
Ты ведь солгала мне, – заметил он, прищурившись.
Агрессивность в его тоне отсутствовала вовсе. Зато в моём её было хоть отбавляй.
– Да, солгала, – отозвалась я. – По-моему, мы это уже проходили.
– Я не о том. Ты сказала, что получила приказ меня защищать. Это неправда. Дайон никогда не отдал бы такого приказа. Если меня убьют, он будет только рад. Сочтёт это справедливым возмездием. Так что вся эта история о сохранении власти в Эвендейле – бред.
– Бред, – вынужденно подтвердила я.
Раймонд сделал шаг в мою сторону.
– Значит, ты не во всём действовала по его приказу.
– Не во всём, – вновь подтвердила я. Мои пальцы разжались, выпуская ручку сундука. – Это что-то меняет?
– Да, дьявол тебя побери!
Скажи мне напоследок только одну вещь, – холодно произнёс Раймонд. В его глазах всё равно плясала ярость, но только теперь контролируемая. – Зачем ты спасала мне жизнь тогда, после ранения?
Мои губы скривились в безысходной усмешке.
– Ну, как же, – едко отозвалась я, – у нас было такое задание. Не допустить в Эвендейле смены власти. Как мне сказали, так я и сделала.
Виконт осмотрел оружие, лекарь тоже проявил интерес.
– Не знаю, – проговорил Родриг, вертя кинжал в руке. – Мне он ни о чём не говорит. Самый обычный кинжал, правда, очень хорошо отточенный, я бы сказал, идеально.
Я скромно потупилась. На тайной службе у герцога в таких вопросах не халтурят.
Покачиваясь, эрл добрёл до того покойника, что был на моей совести. Извлёк из его тела кинжал, поднёс рукоять к глазам. Затем устремил взгляд в темноту. Я прижалась к земле.
– Эй, кто здесь?! – крикнул эрл.
Разумеется, я молчала. Ну, не бежать же к нему, право слово, с криком: «Это я, ваша горничная, решила узнать, не хотите ли вы кофе!»
– К тому же не говори, будто Джаккет – единственная в этом замке, кто проводит время с господами.
– Ты имеешь в виду… – Кухарка посмотрела на меня вопросительно, как бы проверяя, правильно ли поняла мой намёк.
Я бросила взгляд на пустующий стул, на котором в прошлый раз сидела белошвейка.
– Верно, хотя и не знаю, как тебе удалось определить это так быстро, – кивнула Доротея. – Или Джакетт разболтала?
– Просто я наблюдательна.
– Ну да, Валери действительно спит с Родригом, – со вздохом подтвердила кухарка. – Но это совсем другое.
– Почему? Хочешь сказать, там большая любовь? – скептически изогнула я бровь.
– Скажи-ка, какое тебе положили здесь жалованье?
Я удивилась. Десятилетний опыт шпионской деятельности не помогал предугадать, с какой целью был задан этот вопрос.
– Девять медных монет в неделю, господин, – послушно ответила я.
– Плачу тебе десять серебряных, – заявил он, – если сейчас ты пойдёшь к виконту Армистеду и точно так же поднимешь его с постели со своим кофе и заявлением про госпожу.
– Ну и что, что тайная служба? – раздражённо бросил один из стражников. – Думаете, раз тайная служба, значит, можете творить всё, что взбредёт в голову?
– Интересно узнать, и что же это мы такое творим? – вызывающе спросил Тео.
– Он ещё спрашивает! – возмутился третий стражник. – Вон какую мясорубку здесь устроили!
– Какую ещё мясорубку? – настала моя очередь возмутиться. – Всего каких-то два трупика! Это на шесть-то человек!
Надо отдать должное умственным способностям молодых людей и скорости их обучаемости: на этот раз они сразу сообразили, что главное в мужском стриптизе – это не забывать про женский, и снова устремили взгляды на меня.