Рецензии на книгу «Опиумная война» Ребекка Куанг

Захватывающая история в китайском антураже

Роман американской писательницы китайского происхождения Ребекки Куанг наделал немало шума. Дебютная книга завоевала несколько престижных фантастических премий. Галина Юзефович отметила этот роман, как удачную комбинацию «Гарри Поттера» и «Властелина колец». Попробуем рассмотреть, что же такого примечательного есть в «Опиумной войне».

Главная героиня романа – сирота войны Рин. Ее приемные родители хотят выдать ее замуж с выгодой для себя. Такая судьба не устраивает Рин, и она прикладывает все усилия, чтобы поступить в самую престижную академию империи Никан. Успех Рин удивляет всех (кроме читателя, а иначе – какой интерес?), но в самой академии ей придется столкнуться с еще большими трудностями. Она единственная крестьянка, остальные ученики – из знатных родов, которые готовят своих наследников к поступлению с детства.

Обучение в академии занимает первую из трех частей романа. Все сопутствующие ингредиенты, как отношения учителей и учеников, дружба и ненависть между сокурсниками, имеются в наличии. Фэнтезийность романа раскрывается перед нами постепенно, и в такую магичность легко поверить. Она настолько незаметно вплетается в ткань реальности, что ты начинаешь вспоминать, а что же ты сам знаешь про пантеистическую картину мира, о шаманах и применении ими психоделиков и энтеогенов.

Во второй части на империю Никан нападает федерация Муген, и всех учеников призывают в войска. Перед нами разворачиваются жестокие, кровавые сражения. Рейтинг 18+ роман заслужил не только за упоминание наркотиков, но и за подробные сцены насилия.

О плюсах романа. Рассказана вполне цельная история, хотя и подразумевается продолжение. Достоинство книги в том, что это не очередное введение в мир, где только предстоят ключевые события. Хочется также отметить динамичность событий, но при этом автор избегает перегруженности. Хорошо выдержан ритм действие – спокойное развитие событий – и снова экшн. Причем так происходит на всем протяжении объемного романа. Мы и не устаем от залихватского оборота событий, и не успевает надоесть размеренность повествования в перерывах. К достоинствам романа также можно отнести качественный перевод Наталии Рокачевской.

О минусах романа. Развитие Рин за считанные месяцы из простой крестьянки в воина довольно-таки нереально. На турнире она становится способной победить соперников, которые тренировались многие годы. И вообще ее «избранность» совершенно случайна и немного сомнительна. Следующая неувязка – это что, с одной стороны, никто не верит в шаманов, с другой – на глазах у всех один из них перевоплощается в лису. Очень странно, что подобных событий якобы никто из обычных воинов не замечает, и продолжает считать отряд, в который определили Рин, просто наркоманами и безумцами.

Кто-то безмерно хвалит роман, кто-то ругает за обилие жанровых клише, а в результате никого не оставляет равнодушным. Очень советую к прочтению, это та книга, которой хочется поделиться. Единственное, не рекомендую очень впечатлительным и эмоциональным людям – жестокостей в романе с лихвой.
P.S. Второй том, «Республика драконов» в августе уже вышел на английском языке. Издательство fanzon объявило, что приобретены права на издание на русском языке. Ждем.

Только ленивый в течение года не говорил об этой книге, так что я поддалась на провокацию и прикупила себе. Этакое мощное фэнтези с китайско-японским вкладом в сеттинг, где главная героиня поступает в военную академию наперекор судьбе-злодейке. Вокруг этой истории столько ауры, что закачаешься - Ребекка написала «...войну» в 20 лет, и, решив узнать, насколько ее рукопись будет оценена мастодонтами книжного рынка, отправила сразу в несколько издательств. И - началась битва за право публикации романа!

«Все смешалось - боги, люди, залпы тысячи орудий»...

Главная героиня, Рин, сирота, дабы не выступать разменной монетой в выгодной сделке приемных родителей, начинает усердную зубрежку для сдачи экзамена в престижную военную академию Никана. Поступление в местное ПТУ не принесёт Рин свободы от гнета семьи, целится она сразу в журавля в небе. Естественно, попадает и прибывает в место, где поколениями учились отпрыски лучших семей страны. Все они считают сироту с юга выскочкой, ещё вчера крутившей коровам хвосты в колхозе, и начинают жестко стебать Рин. Понять и простить она их не может - утонченности у неё как у коровы в том же колхозе и «бычку» героиня включает сразу по прибытии в академию.

Многие считают Рин той ещё Мэри Сью, я же думаю, что получилась она какой-то механической. Нет в ней души. Автоматически зубрит, хотя ни уму, ни сердцу этого ей не надо, спокойно расстаётся с балластом в виде волос и других частей организма. Идеальный универсальный солдат. Выясняется, что у неё есть потенциал к крутым эзотерическим штукам (и драг-дилер тоже есть), дающим магическую силу.

«Война не определяет, кто прав. Она определяет, кто останется».

Восток - дело тонкое, а где тонко, там и рвётся. Автор, через фентезийный роман, умело расписывает судьбу своей родины - Китая, нашедший своё воплощение в Никане, и ее противника - островную федерацию Муген (ежу понятно, что подразумевается автором). Во второй части книги противники сходятся в кровавой войне, фронт развернулся на территории Никана и вот тут наконец Рин начала принимать человеческие черты. Она боится, шокируется, страдает, эмоциональный диапазон стал шире, чем у камня на обочине. Меня проняло от того самого жуткого момента, но любая книга про ВОВ из школьной программы трогала меня сильнее (причем там не было про реки крови, обглоданные трупы, вырванные кишки) и с тех пор я их не читаю - невероятно тяжело. Все эти шаманские штучки, люди, обуреваемые богами, показывающие свой потенциал - как спецэффекты от Джеки Чана, круто, но не достаточно глубоко. Сейчас модно впихнуть в роман самую жесть, потом рассказывая, как это эмоционально трогает читателей, что на самом деле - просто игра на инстинктах. Мы все боимся боли, страданий, насилия, будучи 20-летней, Ребекка усвоила это и написала свой успешный дебют. Не верю я в героинь, подобных Рин, они существуют только в этой книге и китайских народных эпосах про богов. Сама Куанг покинула родину и живет с детства в США, где почерпнула столько веры в феминизм и отчаянно демонстрирует его в книге. Советую почитать «Безумно богатые азиаты» Кэвин Кван там автор между делом упоминает о том, как на самом деле обстоят дела с сильными женщинами в Азии - будь сильна где угодно, но не на мужской территории.

Увлекательности истории я не заметила, сильный перегруз давали частые отсылки к «Искусству войны» Сунь-Цзы, что лишь позволяло части героев, особенно Рин, ходить весь сюжет на «сложных щщях», показывая глубину ее образованности и избранности. «Опиумная война» усилила желание познакомится с историей двух азиатских столпов - Китая и Японии, и больше ничего.

3 маковых цветка из 5.

Главная героиня бедная девушка Рин, которая живет у приемной семьи и торгует из под прилавка опиумом. Она очень целеустремленная, которая мечтает поступить в академию. У нее получается сдать экзамен и поступить, но правда ожидания и реальность не совпали. Академия не такой оказалась, как представляла себе Рин. Сначала ей было тяжело, но она преодолевала себя. У нее появились друзья и конечно же враги. Но когда началась война, автор очень жестко описала ее. Слишком местами ужасно, я прям впечатлилась. Книга мне не понравилась, видимо наверно не мое произведение.

Почему решил прочитать:
* Давно не было такого хайпа вокруг фэнтези романа. Даже Галина Юзефович написала положительную рецензию на Медузе.
* Книга уже получила три премии, ещё на восемь номинирована, возможно, какие-то из них ещё получит. Так как, допустим, Всемирную Премию фэнтези будут вручать только 3 ноября 2019 г.
* Условный ориентальный сеттинг, вдохновлённый событиями китайско-японской войны
* У Лабиринта была акция и я что-то увлёкся и купил "Опиумную войну" в бумаге.
В итоге:
Верьте отзывам прочитавших. "Опиумная война", в первую очередь – идеальный успешный маркетинговый кейс, и только во вторую очередь – книга. Даже я, человек имеющий отношение к рекламе, купился.
Минусы: все минусы жанра «Янг Эдалт». Сильная главная героиня, которая Превозмогает! Ближе к концу тома даже я включился в угадайку - с кем же в итоге будет Рин?! Как минимум четыре персонажа красуются перед ней. И да, у каждого из них можно найти прототип если не в поттериане, то "Голодных играх" точно.
Книга достаточно долго раскачивается.
Автор не смогла определиться с корпусом терминов. Допустим, Китай, Япония и европейские страны переименованы соответственно в Никан, Муген, Гесперию и Болонью, но в тексте есть земная гора Тяньшань, китайские мудрецы Чжуан-цзы и Сунь-цзы со своим «Искусством войны». В тексте проскальзывают такие греческие термины, как энтеогены и психоделики.
А ещё героиня умудрилось кого-то «пнуть локтём в лицо», но это уже вопросы к переводчику.
Плюсы: лично мне понравилось всё, что касалось восточных единоборств.
Общая мрачность и жёсткость повествования тоже идут произведению на пользу.
Момент, который сложно отнести к плюсам или минусам (тут всё зависит от восприятия субкультуры аниме) - в некоторых сценах использована драматургия японских мультфильмов. Читаешь, и прямо представляешь себе, как бы это хорошо смотрелось в аниме.
Сюжет, как все знают, состоит из двух неравных по объёму и литературному уровню кусков:
обучение в военной академии с восточным колоритом (привет Хогвартсу) и
военные действия (см. Статью в википедии о вторжениях Японии в Китай) с применением бомб, бамбуковых ракет, отравляющих газов, но и с использованием демонов и вселяющихся в тела богов, а также чудес местных никанских ниндзя - цыке.
Думаю, многих критиков подкупила натуралистичная чернуха в описании аналога нанкинской резни. У меня по поводу этого момента двойственные ощущения. С одной стороны, безусловно, описания ужасов впечатляют и шокируют, а с другой кажутся неуместными и дурновкусными. Как если бы воспоминания о блокаде Ленинграда или Холокосте вставили в проходной фэнтези роман. Что, собственно, и произошло.
В кои-то веки не согласен с рецензией Галины Юзефович. "Властелина колец" в "Опиумной войне" не разглядел, с невероятным количеством хвалебных эпитетов роману Куанг не согласен:
"Ребекке Куанг удается невозможное — превратить набор типовых деталей в полнокровную, ни на что не похожую и захватывающую историю."
"...в ее руках становится повествованием одновременно каноничным и неожиданным, логически стройным и эмоционально наполненным. Вливая новое вино в старые мехи, Куанг ухитряется не пролить ни капли."

"..не поддающийся сколько-нибудь точному взвешиванию и обмериванию талант — большой, самобытный и яркий."
"...достаточно для того, чтобы ... с первой попытки создать по-настоящему захватывающий роман из числа тех, которые мы так часто ищем и так редко находим."
Нет, нет и нет. Всё совсем не так. Зная безупречный литературный вкус Юзефович, закрадывается нехорошее подозрение, что рецензия -джинса. Но я ничего не утверждаю.
6(НЕПЛОХО)

Папазол и ужасы войны

Стало ясно, что одного вина недостаточно. Бог ты мой… Что только мы не перепробовали — наркотики, молитвы, даже яд в небольших дозах. Мне становится дурно при одном воспоминании. Мы жгли болиголов и вдыхали дым. Я знал, что пифия жевала листья лавра, но и это нам не помогло.
— Донна Тартт, "Тайная история"

Безродная деревенщина попадает в престижное учебное заведение, которое на поверку оказывается школой магии, где учат общаться с древними богами при помощи психоделиков — это же Донна Тартт, не?

Я вообще-то не гордая, и когда я берусь за западное ориентальное фэнтези, мне хватит и "Убить Билла". Сдобрить "Королевской битвой", если действие происходит в школе, и вообще отлично. Я не стану спорить, что история Китая захватывает сама по себе. Да взять хоть сто лет от Первой опиумной войны до середины ХХ века — насыщенное, страшное, невероятное время. И очень понятно желание молодой писательницы продать историю для более широкой аудитории — но все-таки продать.

Однако школы магии, наполненные бисёнэнами, продаются намного лучше, поэтому путь главной героини Рин начинается именно с того, что она поступает в престижную школу для генералов (очевидно, по мнению автора, это роднит ее с Мао Цзэдуном). Учеба оказывается практически невыносимой, но героиня развивается семимильными шагами, благодаря зубрежке и законам жанра YA. Вспоминая "Имя ветра", я боялась, что Рин ни с того ни с сего начнет лучше всех играть на лютне, но, к счастью, обошлось. Рин не любит быть всеобщей любимицей. Она — довольно жесткий, агрессивный и в целом неприятный персонаж. Здесь же, в школе, происходит один из самых интересных эпизодов, когда героиня пьет зелье, чтобы стать бесплодной. Такая безжалостная решительность вкупе с несколькими заявлениями о том, что "Рин научилась мыслить логически" создает впечатление, что мы увидим рождение совершенно нестандартного персонажа, настоящей nasty woman. Но чуда не происходит.

Разражается война местного Китая с местной Японией*. Цепочка обстоятельств разной степени случайности приводит к тому, что Рин попадает в небольшой отряд шаманского спецназа, и это довольно странный момент. Во-первых, героиня столько раз за книгу оказывается Избранной, что ее эволюция напоминает покемона. Во-вторых, она из школы для "мажоров" попадает в ряды "анти-элиты", эдаких "фриков и гиков", которые даже не ниндзя уже, а что-то совсем необъяснимое. Но на то, чтобы раскрыть идею этого отряда и рассказать о его составе (как текущем, так и бывшем, там все очень сложно — купите следующие две книги) уже не осталось времени, потому что автор берется за свою любимую часть: цитирование учебников истории.

Мне все-таки кажется, что вписывать исторические события без какой-либо редактуры в фэнтези-книгу — совсем нечестно. И это не аллюзии, не реминисценции и не переосмысление истории. Нанкинскую резню Куанг описывает от и до, поменяв только название города и переименовав огнестрельное оружие во что-то более удобное для времени ее сеттинга (с которым она не до конца определилась. Это XII век или ХХ???). Становится ли атомный гриб над государством-архипелагом менее узнаваемым, если назвать это божьей карой? Становится ли Отряд 731 менее узнаваемым, если добавить туда энциклопедического "чокнутого профессора"? Камон, ребят.

Невыдуманная жестокость реальных событий слишком сильно контрастирует с, как ни крути, сказочной завязкой книги. И опиум в обеих этих частях, кстати, ни к селу. По рецензиям я почему-то подумала, что там будет Донна Тартт полный китайский Ирвин Уэлш, но на деле наркотики в ней используются только для романтического антуража. И это во времена опиоидной эпидемии? Серьезно? Бу-у-у-у!

И вроде бы автор хочет обсудить проблему геноцида, раз у нее в книге людей выкашивают целыми островами. И вроде бы автор хочет написать о целесообразности мести, о непоправимых ошибках — даже с разных точек зрения. Почему же это все не работает? Если походить по немногочисленным пока рецензиям на ЛЛ, можно найти целые списки прекрасного азиатского фэнтези (правда, почти всегда написанного авторами не азиатского происхождения — бдыщ, в америках это теперь неприлично) и прекрасной азиатской литературы других жанров. Есть, например, удивительная Анна Коростелева - Цветы корицы, аромат сливы с тем же суповым набором ориентальной магии и сино-японской войны, но, при этом, совсем не тем. И хитовая Лю Цысинь - Задача трёх тел , которая маятником качается между мифологией, сайфаем и реальной историей. Так что же не так с Ребеккой Куанг? Может быть — только может быть — тропам YA нет места среди сухих исторических справок. А может быть — тоже может быть — для того, чтобы быть модным в наше время, нужно всего лишь соблюсти правильный баланс между культурной апроприацией и культурной революцией.

Кстати, в русском переводе "Китай" называется "Никан", что созвучно с "Нихон" — то есть, Японией. А "Япония" носит имя "Муген", что переводится с японского как "Безграничная" и в моей голове звучит как "Поднебесная".

Только так станешь ты Мужиком

Ты должен быть, как тайфун, опасен,
Ты боец,
Неукротим, как лесной пожар,
Ты боец,
Ты будешь, парень, в бою прекрасен,
Никто отразить не сможет твой удар.
"Мулан"

Когда на клетке слона увидишь "Буйвол" - не верь глазам своим. Когда все, кто есть кто-то, хвалят книгу, а ты видишь только штамповку и неумеренную натуралистичность обильно приправленные наркотрипами - доверяй своей способности оценивать тексты. На чтение сподвиг отзыв Галины Юзефович, это уж потом узнала, что и Наталия Осояну хвалит, и Фанзон горячо одобряет. Значит все они нашли в дебютном романе Ребекки Куонг что-то, отвечающее их представлениям о достойной литературе, а ты не нашла. Сокрушаться о собственной ограниченности не стану, все мы очень разные и это хорошо - пусть расцветают сто цветов - просто расскажу о "Маковой войне", какой ее увидела.

История сироты, отданной на воспитание в семью деревенских лавочников, которые сделали девочку прислугой за все, нянькой для своего сына и наркокурьером. Основной доход Фани получают не от легальной торговли, а от контрабанды опиума. В стране, названной в этом пространстве Никаном, наркотики под строжайшим запретом, продажа, хранение, употребление - равно влекут смертную казнь. Но в этом варианте Китая, почти как в России, жестокость законов компенсируется необязательностью их исполнения. Жестоким приемным родителям удается ловкостью и взятками поддерживать на плаву лодку семейного бизнеса. Девочку это не то, чтобы устраивает, но выбора у нее все равно нет, приходится мириться. До момента, когда в доме появляется сваха и Рин узнает о скорой свадьбе со вдовым чиновником втрое старше себя. Ее попросту продают в обмен на дополнительные гарантии безопасности для маковой торговли.

Штамп номер один тема бедной сиротки, второй - "человек преодолевающий". Девочка не только экстернатом с минимальной помощью деревенского учителя подготовится к экзамену, но сдаст его с лучшим в истории провинции результатом и получит право поступления в Военную Академию - самое престижное учебное заведение страны. Если вы подумали, что здесь ее беды закончатся, вы глубоко ошиблись. веселье только начинается. Травля и насмешки со стороны соучеников из богатых семей, презрение педагогов, отсутствие базовых знаний, все это превращает первый год обучения девушки в ад. Но она справится, кто бы сомневался.

Одной только темы стопорящегося и заедающего социального лифта для удержания читательского внимания недостаточно, необходимо ввести третью беспроигрышную тему - эзотерики и наркотрипов. Наставлять многообещающую ученицу, отвергнутую другими учителями, берется профессор наследия Цзян, и тут вашему вниманию предложат все многократно обкатанные в литературе и кино варианты курса молодого бойца, вплоть до поросенка, которого студентка ежедневно носит на водопой к горному роднику, наливаясь силой с набором подопечным веса. И, та-дамм, Цзян большой специалист по различным галлюциногенам, которые зачем-то представлены здесь в вариантах, практикуемых во всех частях света, от Сибири до Мезоамерики.

Пока наставник ждет от подопечной просветления, она жаждет абсолютного оружия: стать им или научиться призывать на помощь. Дело в том, что материковая родина под перманентной угрозой вторжения островных соседей милитаристской Федерации (угу, Япония). Солдаты их машины убийства, не знают жалости, не признают правил ведения войны; вырезать население целого города для них скорее норма,чем исключение. Даже добровольно сдавшегося в плен, и я имею в виду все население, включая стариков, беременных женщин и грудных младенцев. В прошлую войну это случилось с островом Спир, жители которого были лучшими в империи воинами, теперь остался один,лучший ученик академии Алтан.

Надо объяснять, что героиня полюбит юношу-легенду? Надо уточнять, что лучшей она станет, и что война начнется аккурат ко времени выпуска? Оставшиеся две трети объема читательское сознание будут насиловать ужасами войны, описанными с такой любовью к натуралистическим подробностям, какая невольно наводит на мысль,что автор испытывает от них немалое удовольствие. Долго, утомительно, многократно и разнообразно. Не вполне расхожий штамп, на любителя, но их на такое всегда находится достаточно. А чтобы еще веселее, переложим наркотрипами, в ходе которых героям откроются "великие" истины.

Все бы ничего. но зачем, объясните мне кто-нибудь, была эта лажа с двадцать шестой гексаграммой И Цзина. Ладно, ерунда, что гадают не в классической традиции со стеблями бамбука, а в усеченном американизированном варианте с монетками. Но двадцать шестая гексаграмма Да Чу (Воспитание великим) совсем другая по смыслу и содержанию. Если была такая уж неодолимая потребность воткнуть для пущего антуражу Книгу Перемен, так хоть подобрать подходящее по смыслу предсказание можно было бы. Или необязательно? Пипл так схавает? в конце концов, у нас ведь всего лишь очередная история о том, как девушка становится Мужиком (с большой М)

из огня да в полымя

Книга неоднозначная. Местами остросюжетная и интересная. Местами мерзкая до отвращения. Первая часть далась легко, с этаким энтузиазмом перелистывала страницу за страницей. Возможно это я излишне впечатлительная, но вторая часть с жутким описанием геноцида заставляла закрывать книгу на пару дней, дабы не перегружать свою нежную психику. Любопытно выстроен мистицизм, взаимоотношение богов и людей.Буду ли я ждать продолжения? Да, не смотря на некоторые противоречия, уж больно зацепил мир, построенный автором.

За силу приходится платить болью

Если честно, очень сложно собраться с мыслями, чтобы написать хоть сколько-нибудь внятный отзыв на эту историю, потому что меня распирает от эмоций. Я нарочно не читала чужие впечатления и готовилась к эдакой магической академке в азиатском антураже. А получила мощнейшее эпическое фэнтези о войне без романтизации, с кровавыми подробностями, становлением героини, шаманизмом и морем невероятных событий и персонажей.

Эта история сироты Рин, которую воспитывают в одной из отсталых никанских провинций торговцы опиумом. Они используют ее в качестве счетовода и посыльного, а затем и вовсе собираются выдать замуж за старика, который в силах превратить их дельце в процветающую монополию. Единственный шанс Рин избежать незавидной участи - сдать экзамены на обучение в одной из академий. Точнее, ей нужно сдать экзамены лучше всех, ибо бесплатное обучение лишь в военной школе Сайнгард, а туда отбирают самых лучших. В успех Рин не верят. От нее ничего не ждут. Но Рин, заручившись поддержкой местного учителя и включив на всю мощь свое самоубийственное упрямство, все же добивается своего. Даже не подозревая, что эти экзамены - ерунда по сравнению с тем, что ждет ее дальше.
Сайнгард готовит не солдат, а полководцев. Генералов и министров. Стратегов. И учатся там дети этих самых генералов и министров, которые начали подготовку, едва встав на ноги. Рин им не ровня. Она женщина. Она сильно отстает по всем фронтам, особенно в боевых искусствах. И она даже внешне отличается от изящных светлокожих снобов - коренастая, темная, грубая крестьянка. И все же именно ей предстоит сыграть решающую роль в грядущей войне.

Первая часть романа, посвященная обучению, достаточно безобидна, но безумно увлекательна. Рин учится на грани человеческих возможностей, заводит друзей и врагов, а мы в это время познаем мир и героев. А еще в первой части совсем нет магии - есть лишь легенды о богах и древних героях, в которых уже никто не верит. Есть байки о шаманах, вершивших немыслимое. И надежда Рин на то, что она сможет стать таким шаманом.

А во второй части начинается война, и автор перестает щадить читателя. Мы сталкиваемся со всеми ее ужасами и лишениями, с героизмом и трусостью. И превращением Рин из упрямой целеустремленной ученицы в настоящую... железную стерву, жаждущую божественной силы, но не для самоудовлетворения, а для победы. Ее предупреждают, что боги не даруют мощь просто так, что за подобный союз шаману придется расплачиваться, но Рин все равно выбирает самого жестокого из богов - Феникса - и таки получает его огонь.
Дальнейший ее путь не будет простым. Но это не одна из девочек из слащавых сказок, что пришли стать воинами, потом встретили брутального мужика и, сложив лапки, побежали рожать детей. Рин изначально знает, куда и зачем пришла. И она готова повести за собой народ.

Читая, не могла не вспоминать "Эону" Гудман, ибо настроение во многом похоже, и здесь мы от души хлебнем шовинизма, нацизма и многого другого. Но все же мир "Маковой войны" более продвинут. Персонажи мыслят куда современнее, и "молчать, женщина!" здесь не то чтобы норма - все же правит императрица. Ну и в героине куда меньше рефлексии и больше внутренней силы - хотя и эгоизма тоже.

Повествование достаточно мрачное - особенно вторая половина книги, но у автора чудесное чувство юмора, которое разбавляет напряжение. Тот же наставник Рин - Цзян - эдакий местный трикстер, который весьма умело достает некоторых узколобых коллег, да и к обучению героини подходит с фантазией.

“The Widow Maung has a problem,” Jiang continued cheerfully.
The Widow Maung cleared her throat and spat a thick wad of phlegm into the dirt next to where Jiang stood. “I do not have a problem. You are making up this problem for reasons unbeknownst to me.”
“Regardless,” Jiang said, maintaining his idyllic smile, “the Widow Maung has graciously allowed you to help her in resolving her problem. Madam, would you bring out the animal?”
The Widow Maung disappeared into the back of the shop. Jiang motioned for Rin to follow him inside. Rin heard a loud squealing sound from behind the wall. Moments later, the Widow Maung returned with a squirming animal clutched in her arms. She plopped it on the counter before them.
“Here’s a pig,” Jiang said.
“That is a pig,” Rin agreed.
The pig in question was a tiny thing, no longer than Rin’s forearm. Its skin was spotted black and pink. The way its snout curved up made it look like it was grinning. It was oddly cute.
Rin scratched it behind the ears and it nuzzled her forearm affectionately.
“I named it Sunzi,” Jiang said happily.
The Widow Maung looked like she couldn’t wait for Jiang to leave.
Jiang hastened to explain. “The Widow Maung needs little Sunzi watered every day. The problem is Sunzi requires a very special sort of water.”
“Sunzi could drink sewage water and be fine,” the Widow Maung clarified. “You’re just making things up for this training exercise.”
“Can we just do it like we rehearsed?” Jiang demanded. It was the first time Rin had seen anyone actually get to him. “You’re killing the mood.”
“Is that something you’re often told?” the Widow Maung inquired.
Jiang snorted, amused, and clapped Rin on the back. “Here’s the situation. The Widow Maung needs Sunzi to drink this very special sort of water. Fortunately, this fresh, crystal-clear water can be found in a stream at the top of the mountain. The catch is getting Sunzi up the mountain. This is where you come in.”
“You’re joking,” Rin said.
Jiang beamed. “Every day you will run into town to visit the Widow Maung. You will lug this adorable piglet up the mountain and let him drink. Then you will bring him back and return to the Academy. Understood?”

Или Алтан - лучший ученик, легенда, которой так задолбали всех новичков, что по классам уже поползли шутки, вроде как о том самом "сыне маминой подруге". "Ты можешь помочиться через городскую стену? А вот Алтан может".

В целом, для меня здесь сошлось все - идеальное сочетания дарка, юмора, реализма, фэнтези, эпика, экшна и прочего. И пусть героиня не совсем мой типаж, не впечатлиться ее историей сложно, а потому, какие бы чувства они ни вызывала по ходу действия, на вершине всегда уважение. Автор - специалист по военной стратегии, и это видно в каждой строчке. Как и ее несомненный психологический талант. Объемен каждый персонаж - даже мелькнувший всего пару раз, а уж те, что в фокусе - и подавно.
Судя по комментам, вторая книга уже проходит редактуру, а над третьей автор работает. Я не ожидала трилогии, отметок об этом на GR нет, но рада, что будет продолжение. И в то же время боюсь, ибо размах уже нешуточный, что же будет дальше?

Безумно хочется, чтобы наши издатели не пропустили эту историю. Она достойна всяческих похвал и, уверена, придется по душе ценителям добротного эпического фэнтези.

Когда опиум бессилен

Хотя азиатские страны уже, конечно, перестали быть terra incognita в фантастической литературе, однако произведений, в которых бы полноценно воссоздавался восточный менталитет, а не просто использовались бы отдельные антуражные элементы, довольно мало. Несмотря на то, что значительную часть жизни Ребекка Куан провела в США, тем не менее, раннее детство в Китае и тесное общение с родными сыграли свою роль. "Опиумная война" получилась весьма необычной книгой, в которой привычные сюжетные повороты смешаны с нестандартными для западного читателя реалиями, как историческими или мифологическими, так и культурными или философскими.

В романе можно выделить три этапа развития сюжета, каждый из которых напоминает залп бамбуковыми ракетами. И первый из них обозначен еще в аннотации — это обучение в Синегарде, знаменитой военной академии, которая готовит генералов и лидеров для империи. Но для начала девочке Рин, сироте войны, придется вырваться из провинциальной трясины, где ей в лучшем случае предстоит выйти замуж за отвратительного старика, чтобы обеспечить приемным родителям связь с инспектором по импорту. Очень полезно, когда занимаешься контрабандой опиума. Однако у Рин другие планы на свою жизнь. Чтобы сдать всеобщий экзамен — кэцзюй — ей потребуется превзойти куда более обеспеченных соперников. Но у нее есть козыри — недюжинное упрямство и талант к учебе. Она готова не спать ночами напролет, обжигаясь расплавленным воском, но зазубрить классическую литературу, самый сложный предмет. В конце концов, для его сдачи не требуется понимания.

Но даже оказавшись в академии, Рин быстро поймет, что основные трудности еще впереди. Слишком многих раздражает соседство вчерашней крестьянки с детьми государственной и финансовой элиты. А потому ей придется вновь искать лазейки в кажущихся безвыходными ситуациях, вновь безвозвратно жертвовать многим ради достижения цели. Поскольку между заведомым поражением и опасным риском Рин всегда выбирает риск. Но обучение трудно назвать безоблачным еще и потому, что преподаватели прямо говорят: даже Вторую опиумную войну, завершившую «столетие унижения», Никанская империя не выиграла. Лишь чудо и вмешательство могучей западной державы Гесперии вынудило милитаристскую Федерацию, страдающее от перенаселения островное государство, отступить и подписать пакт о ненападении. Зато теперь, спустя два десятка лет, Муген жаждет возобновить экспансию на континент, опираясь на технологическое превосходство и отлично вымуштрованные войска.

Второй сюжетный залп как раз и становится началом новой кровопролитной войны. Все дурные предсказания и предчувствия сбылись в полной мере. Воли и сил у императрицы не хватает, чтобы заставить наместников провинций выступить единым фронтом. Разрозненные дивизии отступают, пока им не удается уцепиться за важный в стратегическом плане город Хурдалейн, центр торговли с иностранцами и перекресток коммуникаций. В составе печально известной Тринадцатой дивизии, которая состоит из полубезумных убийц-цыке, Рин предстоит сражаться с мугенцами, столкнуться с демоном из мифов и взять под контроль свои магические способности. Собственно, впервые она обнаружит их еще в академии, но загадочный и странный наставник по Наследию Цзян будет сосредоточен исключительно на постижении подлинной картины мира, всячески сопротивляясь желанию Рин овладеть шаманской силой и применять в бою. Однако суровые реалии войны и жгучая жажда действия Рин расставят все по местам.

И здесь с грохотом устремляется в цель третий залп, посвященный божественной природе, исканиям в мире духов и отчаянной попытке спасти Никан. Войска империи терпят поражение за поражением, сожжен Синегард, оккупирован Хурдалейн, вырезана и изнасилована столица Голин-Ниис. По мнению Рин и ее командира Алтана последний шанс выиграть войну заключается в шаманах, единственном преимуществе Никана перед Федерацией. Есть лишь одна проблема. Наставник Цзян не зря предупреждал их обоих, что за каждое обращение к Пантеону следует расплата. Иногда более тяжкая, чем изначальная беда.

Несмотря на молодость, а может быть благодаря ей, Ребекка Куан насытила роман множеством идей, конфликтов и красок. При этом "Опиумная война" содержит немало прямых отсылок на китайскую историю. Автор соединила и эпоху раздробленности, и опиумные войны с западными державами, и оккупацию Японией, во время которой разразилась отраженная в книге Нанкинская резня, а также действовал отряд 731, послуживший прообразом для мугенских экспериментов над спирцами. Китайская культура предопределила сложную и запутанную магическую систему, построенную на медитациях, погружению в мир духов, обоюдоостром использовании наркотиков и крайне тонком балансе между человеческим и божественным. А менталитет постоянно проявляется в мелочах. Например, защищая свои решения на уроках стратегии, ученики Синегарда обязательно ссылаются на трактат Сунь-цзы, смирение и послушание наставникам, командирам, правителю считается одной из высших добродетелей, а Цзян открыто исповедует знаменитый принцип гармонии и выжидания удобного момента, даже если сперва придется склониться перед врагом.

В отличие от наставника Цзян сама Рин иногда излишне импульсивна и максималистична, однако авторские ремарки вновь и вновь придают объемность картине. Ведь мугенские солдаты точно также сталкиваются с ненавистью никанцев, точно также видят напротив себя безликих врагов, а не людей. И чем тогда империя будет лучше Федерации, если ответит геноцидом на геноцид? С другой стороны, если противник готов полностью уничтожить никанцев, то какой смысл в выжидании, после которого от народа не останется и следа? Рин готова беззаветно сражаться и жертвовать собой, но вряд ли божества ограничатся жизнью одной отважной девчонки. И первый роман, несмотря на очень условную победу, оставляет тяжелый вопрос — что останется от империи, когда мщение и расплата подойдут к концу?

Итог: трагическая и жестокая фэнтезийная история о войне и патриотизме, жертвенности и предательстве.

"Даааа уж", - разочарованно протянула я, дочитав книгу, которую я так сильно хотела иметь в своей библиотеке, о которой я столько всего слышала, от которой у меня в самом начале от предвкушения нереально крутого чтения тряслись руки. И ... нет, не оправдались все же мои мечты и надежды на новое обалденское боевое фэнтези.
Первая часть книги мне очень понравилось. "Ну вот, - думала я, - наконец-то отличная боевая академка". Я это дело, признаться, очень уважаю: боевые искусства, школы молодых, так сказать, бойцов, мечи, поединки, ребятня, из которой лепят настоящих воинов. Ну, или магов, конечно же. Такое я тоже люблю...если оно хорошо написано.
Здесь начало, посвященное поступлению главной героини-сиротки в военную академию, куда путь простолюдинам закрыт, и, собственно, учебы в ней, мне показалось если не шикарным, то уж точно дико увлекательным, да еще и украшенным ориентальным колоритом - в общем, сплошные позитивные эмоции у меня все это дело вызывало. И героиня казалась такой...правильной, что ли. В смысле - не нюня, упорная, сильная, смелая, талантливая. Плюс еще загадочный Алтан... Очень поначалу любопытный персонаж, я взбодрилась так, думая, что вот оно - самый настоящий героический герой. Ах да, еще и симпатичный и очень зловредный враг был - этакий китайский Малфой. Короче, я погрузилась с головой и балдела.
Но потом, во второй части, началась война. И книга резко начала"портиться". Парочка интересных сражений - и все. "Отряд самоубийц" цыке - тоже так себе. Остальное я заставляла себя читать. Никакой логики ни в сюжетных поворотах, ни в поступках героев, ни в примешивании сюда мифологии и "богов среди нас". Сплошная каша.
А третья часть - я уж думала бросить, но дочитала. Думала, может в конце сюжет так шарахнет, что я буду визжать от восторга. Но нет. Какой-то бред. Особенно меня коробила тема с наркотой - якобы чтобы достучаться до богов, нужно обязательно под кайфом находиться. Маковые зерна горстями жарть, трубочку с опиумом покуривать или вообще чего покрепче...Неет, мне такое не по душе. Как-то не вяжется у меня это с образами крытх ниндзя-воинов, пусть даже с шаманскими замашечками. Да и героиня главная из нормальной такой боевой девчонки превратилась к концу книги в истеричку какую-то, которую из огня да в полымя кидает.
Мне уже, если честно, в какой-то момент захотелось, чтобы всю эту белеберду прострелила любовная линия, которая вроде бы как в виде намеков появлялась периодически, но быстро затухала - не до этого героям было, они геноцидом занимались, мстя за другой геноцид.
В общем, чегой-то не то получилось. Переборщила Куанг. С маком и огнем перестаралась. А как все хорошо, в общем-то, начиналось. Чтение второй части, если она будет, стоит у меня теперь под большим вопросом.

Война — это не игра, где дерутся за честь и восхищение публики, где наставники позаботятся, чтобы никому не причинили вреда.
Война — это кошмар.
Ей хотелось заплакать. Хотелось закричать и спрятаться за чью-то спину, за спину солдата, и хныкать: «Мне страшно, я хочу проснуться от этого кошмара, пожалуйста, спасите меня».
Но никто за ней не придет. Никто ее не спасет. И проснуться невозможно.

Империя Никан и Федерация Муген уже давно ведут войны между собой опиумные войны, в последней из которых Никан потерял остров Спир и победил только благодаря везению. Но мугенцы не остановятся, пока не захватят империю и надвигается новая война...
Тем временем, на юге Никана шестнадцатилетняя Рин успешно сдает кэцзюй и поступает в Синегардскую военную академию. Учиться будет нелегко, но то что ждет ее после будет гораздо хуже...
Сколько я не читала об этой книге, везде упоминалось, что она была вдохновлена Китаем и его историей. Но книга не просто вдохновлена Китаем, в ней все кричит КИТАЙ, его история (пусть и перемешанная), само название, даже карта Никана и близлежащих государств. Но нельзя сказать, что книга не самостоятельная. К концу даже забываешь о Китае, и думаешь только о Никане, о его судьбе, о его народе.

Она подкупила учителя. Украла опиум. Жгла себе кожу, лгала приемным родителям, забросила обязанности в лавке и нарушила брачные обязательства.
И теперь отправится в Синегард

Рин очень целеустремленный персонаж. Захотела в академию - кровь из носа, но поступит. Захотела стать лучшей - учиться до потери пульса. Мешает матка - избавляемся. Захотела отомстить - так и будет, не важно сколько невинных падут вместе с врагом. Но как далеко она готова зайти, чтобы победить мугенцев?
Война показана очень реалистично. Только ужасы, смерть и насилие, никакой романтизации, но герои настоящие патриоты. Иногда кажется, что вот это было слишком, люди не могут так поступать, но потом вспоминается резня в Нанкине и остается только согласиться. Странно только то, что пока умирают тысячи и тысячи солдатов, из всех людей именно сокурсники Рин выживают не смотря ни на что.
Шаманизм, боги и опиумный дурман, как ни странно, очень хорошо вписываются в эту историю. Шаманизм в Никане давно забыт, его вытеснил прогресс, все считают его сказкой, но Рин открывает в себе способности взывать к богам и боги готовы помочь, но плата может быть слишком высока.

Прослушана аудиокнига в исполнении Вероники Райциз.