Она осталась одна, без надежды на безоблачное будущее, а впереди – только мучительная смерть. Лишенную дара рода – магии и перевоплощения, – ее ждет участь изгоя и, как следствие, смерть. Но судьба подготовила для нее более сложное испытание – научиться не сдаваться и бороться за свое счастье. По желанию отца она была обещана в жены наследнику клана Мечей. Сможет ли она слепо последовать воле родителя и, несмотря на обман, стать обещанной невестой? Текст печатается в авторской редакции,...
– Как ты согласилась на эту авантюру, до сих пор не понимаю.
– Вы подразумеваете путешествие без эскорта?
– Да.
– У меня не было выбора. Ваш сын, судя по всему, не любит подвергать свое решение сомнению, но всегда держит свое слово.
– Приветствую! Миледи, – он склонил перед девушкой голову и повернулся к ее спутнику. – Мы вас ждали два дня назад. Твой отец извелся и отправил нас к плато.
– Приветствую, Корен! Непредвиденные обстоятельства.
– Эти обстоятельства тебе обойдутся в три спущенные шкуры.
– У меня нет желания быть задвинутой на задний план вещью за ненадобностью. Если я сделаю что-то не так, это произойдет. Я не говорю про измену, даже такой мысли не допускаю. Малейшее невыполнение твоей просьбы – и ты отстранишься. Не отрицай, я это знаю, – остановила его возражения девушка, – Когда дети повзрослеют, прошу тебя отпустить меня в мой клан, когда настанет этот момент.
– Выходит, если меня не найдет убийца, я в любом случае умру раньше тебя?
– Наивная, – улыбнулся Меч. – Просто мы лечим старческие болячки, поэтому дольше живем. Думаю, если ты подпустишь меня к себе, чтобы исцелить, то проживешь не меньше меня.
– Пакуй вещи. Мы уезжаем завтра утром.
– К-куда? – недоуменно спросила она.
– В клан Мечей.
– Зачем?
– На свадьбу.
– На чью?
– Какой-то у нас разговор однообразный, – усмехнулся он.
– Объяснись, в конце концов, нормально, и он станет иным, – начала терять терпение девушка.
– Когда мы прибудем в клан, нас поженят, после мы вернемся сюда, чтобы ты вступила в права наследования.
– Ты с ума сошел! Хочешь стать изгнанником в собственном клане?
– Совет клана поставлен в известность. Они одобрили мое решение.
– Иелэйн, успокойся!
– Вас надули, а вы повелись, – все еще смеялась она. – Ты говоришь «не хочешь»? Да ты вынужден будешь бежать отсюда сломя голову, отказываться от меня, открещиваясь от обещанного.
– Почему? – озадаченно произнес он.
– Я пустой сосуд. Отец знал это и все же пообещал, – она снова засмеялась, глядя в недоуменное лицо наследника. – Ты все еще не понимаешь? Во мне нет ни капли магии. Я ошибка природы. Да я из клана Кошек, мои родители тоже, но я не Кошка. Я даже не могу преобразиться. Во мне нет искры силы, понимаешь? Вас обманули, твоего отца обвели вокруг пальца, а вы купились. Даже не проверили, а поверили на слово, – мужчина отпустил ее, отступил на шаг и побледнел. – Так что беги Меч, беги и ликуй, что я открыла тебе правду раньше, чем ты допустил самую большую ошибку в своей жизни.
– Мне кажется, или я должна тебя опасаться?
– Боюсь уже поздно, это делать. Ты уже в моих руках, – с улыбкой ответил он.
– Ни когда не поздно все исправить.
– Это не в твоих силах.
– А кто вам сказал, что Наследница не обручена? – звук голоса Меча заставил на него посмотреть двух собеседниц.
– Общество. Не так ли, Миледи Иелэйн? – ответила с широкой улыбкой Лия.
– Общество может заблуждаться, не зная всех истинных обстоятельств. А вас, леди, я бы убедительно просил блюсти статус Наследницы, не являющейся уже более принцессой. Для вас она Госпожа, – на последней фразе в голосе Меча звучал металл.
– Меч, они убьют тебя, а я все равно окажусь в их руках.
Кривая улыбка возникла на его губах.
– Сомневаешься в моих способностях Кошка?
– Нет. Расцениваю реальный перевес сил, – покосилась она в сторону вооруженной четверки.
– Тебе девушка дает дельный совет, – произнес грубо один из новых прибывших.
– Нет, Иелэйн, то, что принадлежит мне, я никому не отдам, даже ценой собственной жизни, – тихо произнес он.
– У тебя привычка зажимать Леди по углам? Недостойно Мечей, – не стала она отрицать свое происхождение.
– Если это во имя спасения Леди, почему нет, – хмыкнул мужчина.