«Кровь, похоть и страсть — пища богов». В мире, контролируемом небесными богами земли, огня, воздуха и воды, жизнь раба обесценена. Отношения богов и людей, вне рамок удовлетворения минутных потребностей, строго запрещены. Для богов, люди существуют только для того, чтобы служить им, и только те, кто имеет влияние на толпу, ограждены от некоторых рабских лишений на время, пока выполняют прихоти богов. Матео пленен разбойниками и обречен на рабство. Он понятия не имеет, какое будущее ему уготовано, но уверен наверняка, что не стоит ждать ничего хорошего. Родом он с бесплодных земель, мест настолько удаленных от обители богов, что они практически безжизненны. Жители небесных городов относятся к ему подобным как к еретикам, не считая их за людей. Он беден, не обладает никаким влиянием, образованием и навыками, которые бы могли позволить ему возвыситься до статуса, достойного милости богов. В тот момент, когда его продают в лудус*, чтобы сделать из него гладиатора, наряду с обреченностью, в нем зарождается надежда на спасение, если он сможет преодолеть все испытания судьбы. Живя на волоске от смерти, он будет отдавать дань богам и уважать их доминион.