Филипп IV Красивый был загадкой для своих современников и долгое время оставался таковой для историков. Ибо этот человек скрыт за делами своего царствования, делами, способными разжечь романтическое воображение полумраком пира тамплиеров, зловещей семейной драмой трех его сыновей, беспощадной борьбы с папой Бонифацием VIII. Для одних он был «железным королем», безжалостно построившим современное бюрократическое государство на руинах феодальной монархии; для других ― королем из плоти и крови, скрывавшим за маской сфинкса и бесстрастностью статуи слабый и нерешительный характер, на который оказывали сильное влияние его приближенные советники, Флот, Ногаре и Мариньи. Репутация Филиппа Красивого была подмочена постоянным сравнением его с идеализированным образом его деда Людовика Святого, чье правление считалось золотым веком. Но около 1300 года начался настоящий «железный век»: это был конец «прекрасного средневековья» и начало века катастроф, с первыми проявлениями массового голода, началом Столетней войны, а вскоре и повальными эпидемиями. Чтобы управлять королевством Франция в такой сложный период, обеспечивая переход от монархии феодальной к монархии национальной, требовалось нечто большее, чем святой, мечтающий о крестовом походе: требовалась твердая и прагматичная личность. Жорж Минуа рассказывает свою историю и рисует свой портрет короля Филиппа Красивого, со всей непредвзятостью и талантом.
В оформлении обложки использована миниатюра из "Больших французских хроник" (XV вв.) изображающая принесение вассальной присяги Эдуардом I Филиппу IV.