Судьба Александра Николаевича Яковлева представляет собой прямо-таки уникальный материал для увлекательного повествования. Фронтовик: воевал на Волховском фронте, был тяжело ранен. Партийный чиновник: прошел все ступени карьерной лестницы — от инструктора провинциального обкома до члена Политбюро ЦК КПСС. Ученый: аспирант АОН при ЦК КПСС, стажер Колумбийского университета (США), доктор исторических наук, академик РАН, директор крупного академического института. Дипломат: десять лет был послом СССР в Канаде. «Архитектор перестройки» — так Яковлева стали называть во второй половине 1980-х годов, когда он вместе с М. С. Горбачевым активно включился в процесс реформирования партии и государства. Активный соратник демократической власти: в 90-е годы Кремль доверил ему целый ряд ответственных постов в новой России.
И почти каждый жизненный этап этой долгой биографии вызывает вопросы. Среди них такой: был ли Яковлев «агентом влияния», как считали в перестроечные и 1990-е годы многие российские политики? Какова его реальная роль в тех тектонических процессах, которые привели к распаду Советского Союза, смене общественного строя?
Автор данного повествования, кандидат исторических наук Владимир Снегирев, попытался на основе архивных документов, печатных источников, интервью с соратниками А. Н. Яковлева и своего личного опыта ответить на эти и другие вопросы, проследить путь героя от начала его партийной карьеры до краха КПСС.