Роман чилийской писательницы Альенде, умело преподнесённый читателям в качестве красноречивых мемуаров Авроры дель Вайле, завораживает своей лирической прозой. Его очаровательные персонажи вовлечены в энергичное течение жизненных страстей и семейных истин. Рассказанное голосом молодой женщины, произведение представляет собой как великолепный исторический роман, описывающий Чили в конце девятнадцатого века, так и часть чудесной семейной саги, в которой продолжается история, начатая в Дочери фортуны, произведении Альенде, бурно встреченном читателями. Их центральная тема, несомненно, воспоминания и семейные секреты. Главная героиня, Аврора дель Вайле никак не может оправиться от серьёзной травмы, определяющей её характер, и вычеркнуть из памяти первые пять лет своей жизни. Повествование Авроры начинается с её рождения и течёт как вперёд, так и назад во временном пути, собирая вместе различные истории и тайны её состоятельной чилийской семьи. Аврора рассказывает не только семейные истории, она ещё и стремится как-то самоутвердиться. Воспитанная своей честолюбивой бабушкой, настоящей и властной женщиной Паулиной дель Вайле, Аврора растёт в привилегированной среде, свободной от ограничений, которыми так полна жизнь других женщин, её современниц, однако ж, девушку продолжают мучить ужасные ночные кошмары. Едва столкнувшись с одиночеством и предательством мужчины, которого любит, девушка решает лучше понять тайны своего прошлого. Также в произведении речь идёт и об истории социально-политического ландшафта её мира, а точнее о Чили 1891 года, когда в стране имела место гражданская война, о начале феминистского движения в Калифорнии и расцветающей ксенофобии. Этот поразительный литературный портрет подчёркивает нюансы находящихся в тени жизненных воспоминаний, которые не так-то легко забыть. Столь гуманистическое произведение превозносит самого автора к вершинам литературного совершенства. Портрет в коричневых тонах предшествует произведению И. Альенде Дом духов – первому роману автора и в то же время завершающему эту замечательную и, несомненно, достойную прочтения семейную сагу.