В книжном магазине среди белого дня прогремели выстрелы: в результате три человека погибли, один — при смерти. На место происшествия прибывают детективы Стив Карелла и Берт Клинг. С болью наблюдая открывшееся его взору зрелище, Клинг обнаруживает, что боль эта становится глубоко личной, ведь среди убитых находится его невеста Клэр. Смысл слова «оббивщик», которое повторял умирающий, доходит до Кареллы благодаря случайности. Иначе преступление могло остаться нераскрытым.