Филипп Петэн (1856-1951) — одна из наиболее противоречивых и спорных фигур французской истории XX века. Крестьянский сын, ставший маршалом Франции; герой Первой мировой войны, «победитель в битве при Вердене», кумир французов, Главнокомандующий в межвоенный период. После сокрушительного поражения Франции в 1940 году Петэн был призван к власти и в годы Второй мировой войны возглавлял Французское государство, заключив перемирие с гитлеровской Германией. После войны он был объявлен предателем и коллаборационистом, приговорён к смертной казни, заменённой пожизненным заключением. До сих пор во Франции не утихают споры вокруг этой исторической фигуры. Одни считают его предателем, другие — спасителем Франции. Автор книги излагает свой взгляд на эту проблему.
Книга московского историка А.Н. Бурлакова — первое в нашей стране исследование, посвященное трагической судьбе маршала Петэна на фоне бурных событий французской истории конца XIX — первой половины XX века. Биография написана на основе изучения большого числа исторических источников и научной литературы. В книге впервые на русском языке представлено множество важнейших документов эпохи, связанных с жизнью и деятельностью Филиппа Петэна.