Книга описывает историю семьи, которая начинается в Сибири, в небольшом поселке Мариинск. Глава семьи Семён Григорьевич воспитывал четырех детей, работая учителем. После смерти жены он женился на вдове Василисе, у которой был сын. Их совместная жизнь была омрачена трагедией, когда сын Василисы погиб в несчастном случае. Семья решает переселиться в Сибирь, чтобы начать новую жизнь, но сталкивается с трудностями в пути и после прибытия. Семён и его дети вынуждены бороться за выживание, работая на богатых хозяев и живя в бедности. Их быт постепенно налаживается, но снова приходит горе — дети Василисы умирают от различных болезней. История семьи Семёна и Василисы — это хроника выживания, стойкости и надежды на лучшую жизнь в условиях постоянных испытаний и перемен.