В книге анализируются исторические, экономические и социально-психологические причины одного из важнейших событий в истории человечества — культурного переворота в Древней Греции, в ходе которого одновременно зародились наука и философия, художественная литература, новые политические формы (демократия), произошла революция в изобразительном искусстве. Культурный переворот был звеном в цепи социальных и идейных сдвигов, охвативших значительную часть цивилизованного мира в середине 1 тыс. до н. э. — Китай, Индию, Персию, Иудею, но именно в Греции он породил те формы духовной жизни, которые перешли по наследству от античной к европейской цивилизации.
Второе, исправленное и дополненное издание содержит новые материалы и публикации автора. Книга предназначена для историков, филологов, социологов, философов, науковедов, а также для читателей, интересующихся историей культуры.