Базарный торговец Герострат сжигает храм Артемиды Эфесской. Его бросают в тюрьму и должны казнить на следующий день. Все его презирают за невиданное кощунство. Тем не менее ему удаётся подкупить тюремщика, чтобы тот привёл к нему в камеру его тестя, ростовщика Крисиппа. Пока тюремщик отсутствовал, в тюрьму ворвалась толпа, чтобы убить Герострата, но вовремя подоспевший архонт Клеон предотвращает самосуд и убеждает горожан в необходимости законного суда над преступником.