Действие романа происходит на севере Канады, на пристани Атабаски — маленьком поселке севернее Эдмонтона. Умирающий от смертельной раны агент пограничной стражи Джемс Кент, чтобы спасти от виселицы своего старого знакомого, признается в убийстве Джона Баркли.
Через некоторое время выясняется, что доктор ошибся с диагнозом — Кент будет жить, но теперь ему самому грозит смертный приговор...