Полигамия имеет давнюю историю. Когда-то она была нормой жизни практически во всех общественно-политических формациях, затем господствующей формой брака стала моногамия, но у огромной части населения Земли, и, в частности у мусульман и индуистов, по сей день допускается многоженство.
В данной книге рассказывается о полигамии в разных странах, у разных народов и в разные периоды истории: в затерянных диких племенах, у американских мормонов, в императорском Китае, крепостях индийских рыцарей-раджпутов и, разумеется, в султанском Великом Серале, ибо полигамия в сознании западного человека — это прежде всего гаремы, в которых со всех сторон света императоры, султаны и принцы собирали прекраснейших женщин. Плотная завеса тайны окружала эти закрытые, сложно организованные мирки, и лишь познакомившись с их повседневной жизнью, можно понять, почему именно институт гаремов стал основной причиной падения Османской и Китайской империй и как из-за высоких стен сералей и запретных городов их обитательницы «управляли Вселенной».