Рассказ о неудавшемся покушении некоего Бенедетто Аккольти на жизнь папы римского Пия IV. В числе персонажей появляются престарелый Микеланджело и Джорджо Вазари. Аккольти, которого Алданов в самом начале объявляет главным героем, постепенно отходит на второй план, а интрига, связанная с покушением, уступает место размышлениям об искусстве и о быстротечности жизни.