Воспоминания капитана Жана-Роха Куанье (1776–1865), без сомнения, самый легендарный и известный рассказ о неграмотном деревенском юноше, который, начав простым рядовым в армии тогда еще Первого консула Бонапарта и проявив исключительное мужество в битве при Монтебелло, вошел в состав батальона Императорской «Старой Гвардии» и, впоследствии приложив невероятные старания в обучении письму и чтению, дослужился до капитана, то есть стал офицером, что по тем временам мог сделать далеко не каждый.
Он первым из солдат был награжден орденом Почетного легиона на знаменитой церемонии, состоявшейся в Доме Инвалидов в Париже. О нем написано множество исследований, а в 1969 году даже сняли семичасовый сериал.
Он участвовал во всех кампаниях императора Наполеона — от Испании и Бретани до России и ни разу — что просто поразительно — не был ранен. Его жизнь после ссылки Наполеона на остров Святой Елены не назовешь скучной и неприметной…
Обо всем этом, начиная с самого детства, он рассказывает нам, ныне живущим. Несмотря на неграмотность до зрелых лет (писать и читать он научился в 33) и очень тяжелого детства, обо всех известных личностях Первой Империи он рассказывает честно и по-солдатски прямолинейно, хотя и несколько приукрашивает некоторые факты — но это и неудивительно, ведь автору было уже за 70, когда он взял в руку перо.
Записки Жана-Роха Куанье — уникальный источник для понимания того, каким был гренадер и «старый ворчун» — ветеран Наполеоновской Гвардии. Всем, кто интересуется эпохой Наполеона, равно как и военной историей и приключенческой литературой, безусловно, стоит прочесть воспоминания этого необычного человека.