Произведения, представленные в книге, переносят читателя в разные эпохи и страны. Их персонажи: Александр Македонский — и медсестра Великой Отечественной войны; кот, рвущийся к возлюбленной через все преграды, — и человек, рисующий ёжиков на готовом растаять снегу; великий китайский флотоводец Чжэн Хэ — и улитка, ползущая через асфальтовую дорогу; кентавр Хирон — и мастер-кукольник, в разорённом городе дарящий детям сказку; человек, борющийся с Богом и пытающийся создать Бога, — и человек, наблюдающий, как уничтожают статую бога… И многие другие.
В рассказах и повести неразрывно слиты напряжённый динамичный сюжет и философское осмысление; высокий эмоциональный накал и чёткая логическая структура. Рассматриваются проблемы жизни и смерти, выбора и расплаты за выбор, возмездия и прощения, милосердия и жертвенности; противоречие между внутренним долгом и общественными установлениями, между стремлениями и результатами; душевные терзания, рвущие на части самого человека и людей, связанных с ним. А в эссе, замыкающем книгу, раскрываются тайна Печорина и источник происхождения имени «Максим Максимыч».