Драматическая хроника «Дмитрий Самозванец и Василий Шуйский» являлась, как говорил сам автор, «плодом пятнадцатилетней опытности и долговременного изучения источников».
Пьеса рассказывает о трагических событиях в истории России – Смутном времени, когда в народе росло недовольство правящей верхушкой, а при дворе велась непримиримая борьба за трон. Тема народного патриотизма выведена автором на первый план.