Задолго до Колумба стало понятно - из наблюдений за звездами, - что Земля не что иное, как шар. Церковник Готье де Метц в своем трактате "Картина мира" отметил, что человек может обогнуть Землю, как муха яблоко. Звезды от Земли так далеко, - писал он, - что "если с них бросить камень, то он будет лететь более сотни лет, а человеку, чтобы достичь звезд, потребуется 7157,5 лет, если он будет передвигаться без отдыха со скоростью 25 лиг в день".