Эдриан Маккинти родился в Белфасте и вырос в городе Каррикфергус, графство Антрим. Его детство и юность прошли в годы североирландских беспорядков, в которых он по мере сил участвовал. Окончив среднюю школу, Маккинти поступил в Уорикский университет на специальность "философия", а через два года перевёлся в Оксфорд на политологию. Диплом он получил, но юридическая карьера не задалась, и в 1993 году будущий писатель эмигрировал в Нью-Йорк и поселился в Гарлеме. Ему пришлось поработать охранником, барменом, почтальоном, строителем, продавцом в книжном магазине, преподавателем колледжа, тренером по регби, библиотекарем и коммивояжёром.
В 2000 году Маккинти переехал в Денвер, где стал преподавать в школе английский язык и занялся литературой. Первый же его детективный роман Dead I Well May Be снискал большой успех у читателей и критиков. Начало было положено, и на данный момент Маккинти - автор детективной трилогии о Майке Форсайте, исторического расследования о Северной Ирландии, а также нескольких романов в стиле фэнтези. В 2008 году писатель с семьёй переехал в Австралию, живёт в Мельбурне и преподаёт в университете Монаш (Monash). Эдриан Маккинти женат, воспитывает двух дочерей, из которых одна считает отцовские книги беспросветной нудятиной.