Первый том коллекции «Средневековье и Ренессанс» (1848 г.) под редакцией Поля Лакруа и Фердинана Серэ представляет собой масштабный энциклопедический труд, посвящённый комплексному описанию европейской цивилизации V–XVI веков. Выходя за рамки политической хроники, книга фокусируется на социальной истории, нравах, обычаях и материальной культуре эпохи. Структурно том разделён на три ключевых блока: религиозная жизнь (суеверия, народные верования, «Праздник дураков»), гражданская жизнь (феодальные...
Том демонстрирует синтетический подход серии, где высокая схоластика соседствует с народными диалектами, а хирургия – с искусством миниатюры. Том является важнейшим источником по истории книжной культуры (от пергамента до миниатюры) и прикладных наук в их историческом развитии. Включение таких тем, как игральные карты и часовое дело, подчеркивает стремление создать всеобъемлющую панораму материальной и интеллектуальной жизни эпохи.