Луиза Мэй Олкотт (англ. Louisa May Alcott; 29 ноября 1832 — 6 марта 1888) — американская писательница, прославившаяся изданным в 1868 году романом «Маленькие женщины», который был основан на воспоминаниях о её взрослении в обществе трёх сестёр.

Будущая писательница родилась в дружной небогатой семье. Ее отец Эймос Бронсон Олкотт (1799 — 1888) был сыном бедного фермера. В детстве он самостоятельно выучился грамоте, а затем, упорно занимаясь самообразованием, стал одним из наиболее образованных людей и философов своего времени. Горячий приверженец трансцендентализма, друг и поклонник Эмерсона и Торо, он был новатором в сфере образования и основателем ряда школ в штатах Конкорд и Пенсильвания, а также в Бостоне. В своей преподавательской деятельности он пытался воплотить в жизнь идеи о самообразовании через самостоятельный анализ. В его школах роль учителя сводилась к тому, чтобы давать советы ученикам, а учебная программа включала не только общеобразовательные предметы, но и рисование, музыку, изучение природы, физическое воспитание. Не все родители его учеников понимали и принимали его прогрессивные идеи, поэтому основанные им школы часто закрывались, а семья вынуждена была переезжать на новое место. (За тридцать лет Олкотты перезжали около 20 раз.) Позднее его идеи получили признание, и в период 1859 — 1864 г. он работал инспектором школ в Конкорде. В 1879 г. он основал в Конкорде летнюю школу философии для взрослых, которая работала 9 лет до самой его смерти в 1888 г.

Мать Луизы — Абигейл Мэй Олкотт (1800 — 1877) — происходила из родовитой ново-английской семьи. Домашнее хозяйство и воспитание четырех дочерей требовали много времени и сил, но несмотря на это Абигейл, прогрессивно мыслящая женщина и проповедница практического применения христианских добродетелей, постоянно уделяла внимание благотворительности, активно помогала бедным, была сторонницей отмены рабства, поддерживала движение за права женщин и проводившиеся в тот период кампании борьбы за трезвость. Она стала первым оплачиваемым социальным работником в штате Массачусетс.

Луиза Мэй Олкотт была второй из четырёх дочерей. Семья Олкоттов происходила из Новой Англии, но Луиза родилась в Филадельфии, штат Пенсильвания. Когда девочке было два года, семья переехала в Бостон, где Амос Бронсон Олкотт основал экспериментальную школу и присоединился к клубу трансценденталистов во главе с Ральфом Уолдо Эмерсоном и Генри Дэвидом Торо. После нескольких неудач со школой, Олкотты переехали в Конкорд, Массачусетс, где присоединились к утопическому поселению «Fruitlands», основанному трансценденталистами. Образование Луиза и ее три сестры (Анна, Элизабет и Мэй) получали дома под руководством отца; большое влияние оказал на неё и круг его друзей: Эмерсон, Торо, Натаниел Готорн, Маргарет Фуллер. Она писала об этом в эссе «Transcendental Wild Oats», в 1876 году перепечатанном в книге «Silver Pitchers», посвящённой времени, проведённом Олкоттами в «Fruitlands». В настоящее время в доме, где жила семья Олкотт, находится музей. Девочки были дружны с детьми Эмерсона и часто вместе ставили в соседском амбаре пьесы, написанные Луизой. Материальное положение семьи всегда было трудным, и с ранней юности Луиза предпринимала попытки найти заработок: она была швеей, служанкой, компаньонкой, а затем учительницей. Весь этот опыт стал впоследствии источником материала для ее творчества. В 22 года Луиза написала свою первую книгу «Басни о цветах» («Flower Fables»), в которую вошли рассказы, сочинённые для Эллен Эмерсон, дочери Ральфа Уолдо Эмерсона.

Во время Гражданской войны служила медсестрой в военном госпитале в Джорджтауне. Впечатления военных лет отразились в опубликованных в 1863 г. «Больничных очерках», привлекших значительный интерес к их автору. Положительная оценка этого произведения критикой убедила Олкотт в том, что успех ждет ее на пути изображения реальной жизни скорее, чем в описаниях полетов фантазии.

И она оказалась права – подлинная слава пришла к ней в 1868 г., когда была издана первая часть повести «Маленькие женщины», повествующая о взрослении четырёх дочерей семьи Марч: Мэг, Джо, Бет и Эми. Она была создана по просьбе бостонского издателя Томаса Найлса, который попросил Олкотт написать «книгу для девочек». Прообразом Мэг послужила её старшая сестра Анна, саму себя она выразила в образе Джо, а образы Бет и Эми были основаны на её младших сёстрах Элизабет и Мэй соответственно. В отличие от Джо Марч, своего литературного воплощения, Луиза Мэй Олкотт никогда не была замужем. Писательница оказалась в центре общественного внимания, а доходы от продажи этой и следующих книг позволили ей обеспечить материальное благополучие родителей и посвятить себя целиком литературному творчеству. Успех книги побудил писательницу сочинить несколько связанных с этим произведением романов.

Начиная с 1868 г. новые книги Олкотт появляются почти ежегодно, и каждую из них с энтузиазмом встречают издатели и читатели: вторую часть повести «Маленькие женщины», широко известную под названием «Хорошие жены» (1869), и две книги, являющиеся ее продолжением, – «Маленькие мужчины» (1871) и «Мальчики Джо» (1886); «Семь братьев и сестра» (1875) и ее продолжение «Роза в цвету» (1876); «Под сиренью» (1878), «Джек и Джил» (1880), «Современный Мефистофель» (1877), «Лоскутный мешочек тетушки Джо» (первые две части этой книги вышли в 1872-м, остальные в 1874,1878, 1882гг.), «Библиотечка Лулу» (три части вышли в 1886,1887,1889гг.) и др. Уже после смерти писательницы были опубликованы «Воспоминания о днях моего детства» (1890) и «Комические трагедии, написанные Джо и Мег и разыгранные Маленькими Женщинами» (1893). На протяжении своей карьеры Олкотт также писала автобиографические поэмы, эссе, рассказы, среди них «Работа» (1873) и «Трансцендентальные увлечения юности» (1873), а также воспоминания о Торо и Эмерсоне.

В 1879 году, после смерти её сестры Мэй, писательница взяла на воспитание свою двухлетнюю племянницу Луизу Мэй Нерикер (она была названа так в честь тёти и даже получила такое же семейное прозвище — Лулу).

Позднее Олкотт стала активным борцом за права женщин и была первой женщиной, зарегистрировавшейся для участия в выборах в Конкорде, Массачусетс.

Последние годы жизни Олкотт были омрачены мучительной болезнью. Смерть матери, а спустя несколько лет и отца, с которым Луизу связывали особенно добрые отношения, явилась для нее тяжелым ударом. Несмотря на ухудшавшееся здоровье, Олкотт продолжала писать до самой своей смерти. Она умерла в Бостоне 6 марта 1888 года от последствий длительного отравления ртутью (из-за брюшного тифа она долгое время принимала каломель), спустя два дня после кончины отца и похоронена в Конкорде.

1849 - The Inheritance
1854 - Flower Fables
1863 - Hospital Sketches
1864 - The Rose Family: A Fairy Tale
1865 - Moods
1867 - Morning-Glories and Other Stories
1867 - The Mysterious Key and What It Opened
1868 - Маленькие женщины (англ. Little Women )
1868 - Three Proverb Stories (включают "Kitty's Class Day", "Aunt Kipp" и "Psyche's Art")
1869 -Хорошие жены (англ. Good Wives ), продолжение "Маленьких женщин"
1870 - An Old Fashioned Girl
1871 - Маленькие мужчины (англ. Little Men )
1872/82 - Aunt Jo's Scrap-Bag
1873 - Transcendental Wild Oats
1873 - Work: A Story of Experience
1875 - Роза и семь братьев (англ. Eight Cousins or The Aunt-Hill)
1875 - Beginning Again, Being a Continuation of Work
1876 - Silver Pitchers, and Independence: A Centennial Love Story
1876 - Юность Розы (англ. Rose in Bloom: A Sequel to Eight Cousins)
1878 - Дом под сиренями (англ. Under the Lilacs)
1880 - Jack and Jill: A Village Story
1886 - Jo's Boys
1886/89 - Lulu's Library
1888 - A Garland for Girls
1893 - Comic Tragedies

- Луиза Мэй Олкотт была, вероятно, первым романистом, использовавшим тему проклятия мумии в своем произведении: в 1869 г. она опубликовала рассказ под названием «Заблудившийся в пирамиде, или Проклятие мумии».

- В американской литературе первое, немного саркастичное упоминание о чем-то похожем на посудомоечную машину встречается еще в 1869 году, в книге Луизы Мэй Олкотт «Хорошие жены»: «…бесполезные скобяные товары: от игрушечной копилки для медяков до чудесного бака, моющего посуду паром и грозящего взорваться во время этой процедуры».

Фильмы:

- "The Inheritance"

1997 - The Inheritance. США, телефильм. Реж. - Bobby Roth. В ролях: Cari Shayne, Brigitta Dau и др.

- "Маленькие женщины"

1917 - Маленькие женщины (англ. Little Women). Великобритания, фильм. Реж. - Александр Батлер. В ролях: Дэйзи Баррелл, Мэри Линкольн, Минна Грэй и др.
1918 - Маленькие женщины (англ. Little Women). США, фильм. Реж. - Harley Knoles. В ролях: Isabel Lamon, Dorothy Bernard и др.
1933 - Маленькие женщины (англ. Little Women). США, фильм. Реж. - Джордж Кьюкор. В ролях: Кэтрин Хепберн, Джоан Беннетт, Пол Лукас и др. Оскар за лучший адаптированный сценарий.
1946 - Маленькие женщины (англ. Little Women). США, телефильм. Реж. - Ernest Colling. В ролях: Маргарет Хэйес, Дороти Эмери, Мадлен Ли и др.
1949 - Маленькие женщины (англ. Little Women). США, фильм. Реж. - Мервин ЛеРой. В ролях: Джун Аллисон, Питер Лоуфорд, Маргарет О`Брайэн и др. Оскар за лучшую работу художника (цветные фильмы).
1950 - Little Women. Великобритания, сериал. В ролях: Sheila Shand Gibbs, Jane Hardie и др.
1958 - Little Women. Великобритания, сериал. Реж. - Alan Bromly. В ролях: Phyllis Calvert, Kate Cameron и др.
1958 - Маленькие женщины (англ. Little Women). США, телефильм. Реж. - Уильям Корригэн. В ролях: Зина Бетьюн, Дженни Карсон, Джоэл Грей и др.
1970 - Little Women. Великобритания, мини-сериал. В ролях: Angela Down, Jo Rowbottom и др.
1978 - Маленькие женщины (англ. Little Women). США, телефильм. Реж. - Дэвид Лоуелл Рич. В ролях: Meredith Baxter, Susan Dey, Ann Dusenberry и др.
1979 - Little Women. США, сериал. Реж. - Gordon Hessler. В ролях: David Ackroyd, Ann Dusenberry и др.
1989 - Quattro piccole donne. Италия, телефильм. Реж. - Gianfranco Albano. В ролях: Simona Cavallari, Stefania Orsola Garello и др.
1994 - Маленькие женщины (англ. Little Women). США, фильм. Реж. - Джиллиан Армстронг. В ролях: Вайнона Райдер, Гэбриел Бирн, Трини Альварадо и др.

- "Хорошие жены"

1958 - Good Wives. Великобритания, сериал. В ролях: Phyllis Calvert, Kate Cameron и др.

- "An Old Fashioned Girl"

1949 - An Old-Fashioned Girl. США, фильм.
Реж. - Arthur Dreifuss. В ролях: Gloria Jean, Jimmy Lydon и др.
2008 - An Old Fashioned Thanksgiving. Канада-США, телефильм. Реж. - Graeme Campbell. В ролях: Ted Atherton, Vivien Endicott Douglas и др.

- "Little Men"

1934 - Маленькие мужчины (англ. Little Men). США, фильм. Реж. - Фил Розен. В ролях: Ralph Morgan, Erin O'Brien-Moore, Junior Durkin и др.
1940 - Маленькие мужчины (англ. Little Men). США, фильм. Реж. - Норман З. МакЛеод. В ролях: Кэй Френсис, Джек Оуки, Джордж Бэнкрофт и др.
1959 - Jo's Boys. Великобритания, сериал. В ролях: Annabelle Lee, Michael Caridia и др.
1997 - Маленькие мужчины (англ. Little Men). Канада, фильм. Реж. - Родни Гиббонс. В ролях: Мэриэл Хемингуэй, Майкл Калоз, Бен Кук и др.
1998/99 - Маленькие мужчины (англ. Little Men). Канада, сериал. Реж. - Майкл Кеннеди, Элинор Линдо и др. В ролях: Michelle Burke, Rachel Skarsten, Corey Sevier и др.

Аниме:

- "Маленькие женщины"

1981 - Wakakusa monogatari yori wakakusa no yonshimai. Япония, сериал.
1987 - Маленькие женщины (яп. Ai no wakakusa monogatari). Япония, сериал.

- "Little Men"

1993 - Wakakusa monogatari nan to joo sensei. Япония, сериал.