Американский писатель, известный в первую очередь своей серией детективных романов о частном сыщике Спенсере. Писал свои произведения в литературном стиле "крутой детектив".

Степень бакалавра получил в колледже Коулби в штате Мэн. Затем, прослужив два года в армии во время войны в Корее, после возвращения в США после учёбы в Северо-восточном университете в Бостоне становится магистром наук в области американской литературы. Затем в течение пяти лет занимался рекламной деятельностью. Вернувшись в университет, в 1971 году защитил диссертацию по тематике «чёрного романа» в криминальной литературе. В 1973 году Паркер опубликовал свой первый детективный роман из «Спенсер-серии».

В 1976 году стал профессором Бостонского университета, однако через три года отказался от преподавательской деятельности с тем, чтобы всё своё рабочее время посвятить писательскому труду. Впоследствии, начиная с 1973 года и вплоть до самой смерти писателя практически каждый год в свет выходил новый роман о частном детективе Спенсере, то есть при жизни автора было опубликовано 39 новых произведений из этой серии.

В 1997 году, наряду со «Спенсер-романами», Паркер создал две новые серии детективных произведений. Первая — о женщине-полицейском Джесси Стоун, и вторую — также о женщине, о частном сыщике Санни Рэндалл. Эти романы выходили каждый год поочерёдно. Кроме детективов Паркер создал ряд вестернов, по одному из которых («Аппалуза»), в 2008 году был снят кинофильм.

Писатель скончался от инфаркта 18 января 2010 года, работая над своим последним романом, сидя за рабочим столом. Это произведение было позднее закончено литературным агентом Паркера, Элен Браун, и было напечатано в ноябре 2013 года. 
В 2011 году члены семьи Паркера — его супруга Джоан и сыновья Дэн и Дэвид, договорились с издательством о продолжении его литературных серий. Романы о Джесси Стоун были продолжены старинным другом Паркера, писателя Майклом Брандмэном, романы о сыщике Спенсере — журналистом и писателем Эйсом Аткинсом.