Повесть посвящена Ефиму Янкелевичу, бесхитростные воспоминания которого о годах войны и повседневной солдатской фронтовой работе сделали ее, как отметил автор, "почти документальной".
Вторая мировая война (1939-1945) шла так долго, что мальчишки, встретившие ее детьми, успели подрасти и взяться за оружие, чтобы заменить тех, кто погиб. По-разному складывались их судьбы.
Об одной такой довоенной, военной и послевоенной судьбе 18-летнего "бойца образца 43-го года" рассказывает повесть Лео Яковлева, эпиграфом к которой автор взял слова из забытой песни.