Иоганн Вольфганг фон Гёте (1749–1832) — один из классиков мировой литературы, является в то же время крупным мыслителем. Вершиной творчества Гёте считается философская трагедия «Фауст».
Иногда гениальная трагедия Гёте трактуется как выражение трагизма и безысходности человека и человечества, как его безнадежную борьбу со злом. Некоторые исследователи видят в «Фаусте» ницшеанские идеи об иррациональной воле, имманентном стремлении к «действию» так называемых сверхчеловеков. Однако подлинное значение творчества Гёте заключается в том, что он зовет к борьбе против всего отсталого, против заразы и миазмов «гнилого болота», — и мефистофелевское «ничто» оказывается бессильным перед лицом жизнеутверждающего фаустовского начала.
В книге представлены размышления Гёте о человеке, обществе, природе, мире, некоторые философские стихотворения и изречения («Максимы»).