Айра — самая невезучая адептка в академии высокого искусства. Но не потому, что является изгоем в собственном классе и сильно отстает от сокурсников по уровню знаний. А по причине того, что совершенно не помнит своего прошлого, поэтому начала жизнь, что называется, с чистого листа. Чтобы обрести себя, Айре придется заново открыть для себя окружающий мир. Пройти долгий путь от ученицы до полноценного мага. И обрести не только верного друга, но и кровного врага, война с которым обещает быть...
Гадать о том, что подумают о тебе люди, — последнее дело. Поверь, моя дорогая, они интересуются исключительно собой. Так что делай то, что считаешь нужным, и забудь, что скажут дураки.
Основное правило гласит: «Сила не берется из ниоткуда и не исчезает в никуда». Если вы почерпнули ее, значит, в каком-то месте она резко уменьшилась, и наоборот — если сила ослабла, значит, у кого-то другого ее заметно прибавилось.
А при том, милая моя, что сорняки — те же бродяги. Да, они живые. Да, им тоже хочется света и тепла. Да, все они — такие же творения Всевышнего, что и остальные: невинные и лишенные с Его точки зрения недостатков. Однако это совершенно не значит, что я позволю им заполонить мой драгоценный сад и вытеснить оттуда то, что я с таким трудом выращивала много лет. И это не значит, что им позволено устанавливать в моем доме свои порядки. Понятно?
...мы всегда делаем выбор исключительно сами, и это право никто в целом мире не смеет у нас отнять.
– Огэ, вы не могли бы отозвать своего дракона?
– Он не слушается, – деревянным голосом отозвался южанин. – Он отказывается подчиняться.
– Такого не бывает.
– Бывает, – неожиданно нахмурился дер Соллен. – Очень редко, но бывает, если есть причина, более важная, чем его собственная жизнь или жизнь хозяина. Я такое однажды видел.
Эльф сделал вид, что говорилось вовсе не ему, а господин Иберия, взъерошив макушку, недоумённо воскликнул:
– Но при чём тут Айра?!
– Она умирает, – неестественно ровно сообщил в пустоту лер Легран. – Что-то забирает её жизнь с такой скоростью, – что скоро даже двух метаморфов станет недостаточно, чтобы ей помочь. Огэ, ты видишь?
– Да. И чувствую через Зорга – её действительно будто высасывают изнутри. Причём, так быстро, что он сам уже на пределе. Если так и дальше пойдёт, мы потеряем её через час! Но я совершено не понимаю, куда уходят силы!
Айра судорожно вцепляется в густую шерсть, чтобы не упасть, и откуда-то твёрдо знает, что он хороший. Что он не тронет, поможет, спасёт. И унесёт её так далеко, что никакие преследователи не найдут. Ему можно верить. Правда. И его можно крепко обнять, больше не боясь смерти.
Почувствовав на шее цепкие детские пальчики и услышав слабое «спасибо», лесной хищник со странным выражением косит назад жёлтым глазом, но девочка совсем не боится. Не кричит, не плачет и больше не дрожит так сильно. А даже неловко улыбается, почувствовав его беспокойство, доверчиво устроившись на его спине и прижавшись мокрым личиком к жёсткой шерсти. Лёгкая, нежная, совсем ещё малышка. Но, наверное, все дети такие – наивные, хрупкие, беззащитные и поразительно чистые, совершенно не умеющие ненавидеть, но при этом полные какой-то необъяснимой, неистовой веры в чудо, в которое никогда не поверил бы ни один взрослый.
– ...Да не так, болван! Сколько раз тебе говоришь, что правая нога должна быть чуть впереди, а левая оставлена кзади! Локоть... локоть выше! Осанка! Правую руку прямее! Ещё! ЕЩЁ, я сказал!!! Оружие должно стать продолжением руки! Оно – это ты, независимо от того, что ты выбрал! Ты – это оно! Оно – ТЫ! Понял меня?!! Отвечай?!!!
–Да, учитель, – отозвался срывающийся мальчишечий голосок,.
– Тогда покажи, что ты понял! Покажи, что я не зря битый час тебя учу тут правильно стоять! И что тебе больше подходит рапира, а не веник для уборки! НУ?! Хедар! Модо! Даре!!! ЗАЩИЩАЙСЯ!!!..
– ...Слово своё держать надо, – наставительно заметил внутренний голос с неприятными старческими нотками. – Раз обещал сделать – делай. Даже если для этого придётся пожертвовать чем-то важным...
– Это ты опасен! – фыркнула травница, помогая Айре устоять на ногах. – Не видишь, что ли: не тронет он её! И никого не тронет, если она не велит! Правда, милая?
– Да, – кивнула девушка, кинув ласковый взгляд на нежно прильнувший цветок. – Он никого не тронет. Он просто не хочет умирать... и за это нельзя осуждать, потому что на его месте любой из вас стал бы защищаться. Если его не обидят, он никого не поранит. Но сейчас его надо вернуть в Оранжерею – без земли он долго не протянет, а моих сил намного не хватит.
– Я удивляюсь, как ты вообще стоишь!
Огонь горяч и яростен, Вода текуча и непостоянна, Земля тверда и непоколебима, а Воздух игрив и крайне переменчив.
– Простите, госпожа Матисса, а можно вопрос? – неожиданно заинтересовалась девушка. – Скажите, как вы выпалываете сорняки, если так любите растения? Вам их не жалко?
– Жалко, – призналась травница. – Но мы же не принимаем в Академию тех, кто по стечению обстоятельств не владеет магией? Какого бы рода и из какой бы знатной семьи они ни были? И не подбираем по дорогам нищих, не отдаём свои дома бездомным бродягам... так ведь?
Айра вынужденно кивнула.
– Да. Но причём тут сорняки?
– А при том, милая моя, что сорняки – те же бродяги. Да, они живые. Да, им тоже хочется света и тепла. Да, все они – такие же творения Всевышнего, что и все остальные: невинные и лишённые с Его точки зрения недостатков. Однако это совершенно не значит, что я позволю им заполонить мой драгоценный сад и вытеснить отсюда то, что я собирала и с таким трудом выращивала много лет. И это не значит, что им позволено устанавливать в моём доме свои порядки.
– Потрясающе! Айра, ты меня во второй раз поражаешь! Вернее, вы оба! И за это я, так и быть, подыщу тебе что-нибудь по теме! Эй, Кер, ты ведь за книгами привёл хозяйку?
Айра, занёсшая руку, чтобы погладить заботливого приятеля, неожиданно нахмурилась.
– Я ему не хозяйка, – крыс в это время приподнял голову и очень внимательно на неё посмотрел. – Конечно, он очень мне помог сегодня: и днём, и сейчас, когда привёл сюда, но я ему не хозяйка.
– Правда? – хитро наклонил голову призрак. – А он, как мне кажется, так не считает.
– Он мой друг, – твёрдо сказала она, приподняв грызуна и тоже пристально посмотрев. – Хороший, заботливый и внимательный друг, который подумал о моих проблемах больше, чем я сама. Не знаю, откуда он взялся, но я ему очень благодарна. И буду рада, если он и дальше со мной останется.
–А вы не боитесь,леди?–неслышно прошипел он,впившись в неё бешеным взглядом
–Чего именно?Что вы подбросите мне на тарелку дохлую лягушку?Или что я откажусь её попробовать?К вашему сведению,лер,на побережье Нахиб лягушки уже много веков считаются изысканным деликатесом.Более того,полагают их неиссякаемым источником мужской силы и готовят по особому рецепту,чтобы радовать своих жён до такой степени,чтобы об этом по всему Зандокару ходили легенды
Она сделала эффектную паузу и выразительно кивнула на поднос Грэя,где красовались изящно уложенные кружком морские деликатесы
–А вот креветок они,между прочим,не уважают:по их мнению,достойные люди не станут унижаться до того,чтобы подбирать отбросы,выкинутые на берег благородным морем.Жаль,что в Лигерии не все это знают и ошибочно полагают креветки дорогим лакомством,доступным только для избранных.Ведь на берегах моря ими нередко брезгуют даже нищие.Уж простите за откровенность,лер,но,надеюсь,это не испортило вам аппетит?
–Не смей поддаваться!–вдруг отвесил ей сочную пощёчину очнувшийся от спячки внутренний голос.–Никогда не смей!Ясно?!Уступишь хоть раз,и скоро вся улица будет кидать в тебя камни!Сперва дети,а потом и взрослые...хочешь прослыть посмешищем?!Хочешь,чтобы тебя,как половую тряпку,кидали наземь,когда захотят?!Чтобы смеялись вслед и показывали пальцами,в голос гогоча оттого,что ты даже возразишь не можешь?!А так будет!Запомни:обязательно будет,если не пресечь сразу!Стоит только одному спустить с рук,как остальные тут же сядут на шею!Толпа глупа,заруби себе это на носу!Толпа–это жадный,тупой и крайне агрессивный зверь!Голодная гиена!Хищная стая,только и ждущая мига,когда у тебя подломятся ноги!Хочешь стать ей закуской?Хочешь,чтобы тебя рвали на куски при каждом удобном случае?Нет?Тогда повернись к ним лицом и сделай так,чтобы эта стая не смела даже приблизиться!Борись!Живи по их законам!Стань не одним из них,но над ними!Только так ты завоюешь себе право на жизнь...
– Позвольте, я взгляну на вашу ауру?
– Конечно. Делайте, что считаете нужным.
–...Запомните, лерессы, наша аура – весьма тонкая штука, – тут же зашептал на ухо внутренний голос высоким, удивительно чистым сопрано. – Прикасаться к ней без спроса – верх неуважения и дерзости, а иногда даже признак прямой агрессии, на которую вы можете с полным основанием ответить тем же. Всегда спрашивайте соизволения у носителя, даже если перед вами окажется наивный новичок. Не вздумайте действовать силой – вы можете промахнуться с противником. Никогда не открывайте свою ауру полностью. И помните: никто не имеет права трогать её без вашего ведома...
– В смысле, если это будет безопасно, конечно, – поспешно исправилась Айра, начавшая доверять своим необычным видениям. – Ну, я имею в виду, для меня... и для вас тоже.
– Лер Войтек, будьте добры пояснить нам, что такое Озарение?
Рядом с Ревой поднялся смуглокожий молодой человек с копной коротко стриженых, непослушных и сильно вьющихся волос.
– Озарение – это состояние внутреннего прозрения, когда можно ощутить текущие повсюду потоки энергии. Озарение – первая ступень на пороге постижения силы. Основа нашего Искусства и обязательный этап перед созданием любого заклинания.
– Леди Рева, не напомните ли мне названия стихийных умений?
– Конечно, лер, – тут же подскочила на месте толстушка. – Это Огонь, Вода, Воздух и Земля.
– ...есть ещё и Эфир, но о нём мало кто знает, – прошептал всё тот же голос в голове Айры. – Его труднее всего контролировать, потому что он – изначальная составляющая для любой стихии и единственная сила, порождающая Занд и окружающая его, подобно колыбели. Эфир всегда вокруг нас, он пронизывает мир от самых глубоких впадин до верхушек самых далёких гор. Эфир – праматерь остальных стихий. Основа нашего Искусства. Из-за него в Занде почти не работает никакая другая магия. И он же питает Зандокар, позволяя ему жить и развиваться. Но магов, способных покорить эту опасную ипостась, пока не существует в природе. Эфир слишком силён и полностью поглощает волю любого безумца, рискнувшего обратиться к его естеству. Хотя, если однажды кто-то сможет познать истинную силу Зандокара, то равных ему не будет...
– Скажи, пожалуйста, сколько умений лежит в основе Практической магии?
– Шесть, господин Мергэ: четыре стихийных, целительство и некромантия.
– ...на самом деле, восемь, – услужливо подсказал Айре внутренний голос. – Если считать трансфигуральную магию и магию рун. А если вспомнить, что Боевая и Защитная магия в последние сто лет выделились в самостоятельные дисциплины, поскольку затрагивает все стихии сразу, то уже десять...
–...О,не переживай,о всяких глупостях,милочка.Гадать о том,что подумают о тебе люди–последнее дело.В первую очередь потому,что в действительности всем на тебя совершенно наплевать.Ты для них никто и ничто.Очередная смазливая мордашка,о которой назавтра даже не вспомнят.Им есть дело только до себя,моя дорогая.До своих нарядов,игрушек и драгоценностей;до того,где и как сильно у них выпирают жирные складки под сюртуком;сколько стоит то или иное платье;как бы затащить в постель ещё одну строптивую красотку;какой процент сдирают с их доходов королевские сборщики налогов...и ты хочешь сказать,что меня должно заботить мнение подобных болванов?!Даже не думай об этом!Делай то,что считаешь нужным,и забудь о том,что скажут потом эти дураки!Они глупы,как пробки,дорогая.Не стоит им уподобляться!И уж тем более не стоит уподобляться толпе,которой вообще всё равно,кто,зачем и почему бьёт кому-то морду–она всегда встанет на сторону победителя.Так что иди,дерзай и пусть будет что должно