Помочь другу – дело святое, особенно если речь о пустяке. Нужно всего лишь съездить с ним на каникулы и притвориться возлюбленной, дабы развеять некоторые подозрения его матушки. Добавить сюда тот факт, что другу известен твой очень опасный секрет, а к знакомству с родителями прилагается возможность побывать в одном из красивейших герцогств Империи, и причин для отказа не найдется. Главное, чтобы старшие братья этого «возлюбленного» не узнали и не примчались посмотреть на будущую...
О боги, какие они всё-таки дураки! Впрочем, по части дурости, я вне конкуренции.
Ложь всегда постыдна, с какой стороны ни взгляни.
Решать серьёзные вопросы на пустой желудок не очень разумно.
Если приглядеться - все особенное состоит из банальных вещей.
Намёк – это лишь намёк, и пока слова не произнесены, можно притвориться, будто всё нормально. Представить, что собеседник имел в виду нечто другое. Не то, о чём подумала ты!
– Ваша светлость, прекращайте! Девочка приехала в гости, а вы допросы устраиваете. Где ваша вежливость?
– Я старый брюзга, – отмахнулся от замечания герцог. – Мне можно.
Так. Если из-за вас Айрин сбежит, то клянусь – перееду в столицу и собственноручно займусь личной жизнью каждого из вас.
– Вирджик, милый… – шокированно позвала она. – Это что? Откуда? – Упал, – добравшись до своего места, пробормотал красавчик. – Что? Вот прямо так? Глазом? – Угу. Парень уселся, гордо заправил за ворот салфетку, а потом всё-таки объяснил: – Поскользнулся, когда шел к кровати, и упал прямо на набалдашник – тот, который на спинке.
– Значит, маленькие девичьи секретики, – припоминая один из прежних разговоров, сказал маг. – Совершенно безобидные и обычные. – И после паузы: – А ведь я, как последний дурак, поверил. – Прости, – выдохнула пристыженно. – Я… – Всё объяснишь, – не скрываясь, поддел Идгард. Не то чтобы сердито, но почти. Теперь я устыдилась окончательно и предпочла прикусить язык. Ещё попробовала освободить руку из захвата, только её не выпустили, более того – сжали настолько крепко, что я едва не вскрикнула. Потом Ид и вовсе притянул меня ближе и наклонился к губам. – Что ты делаешь? – пробормотала я...
Айрин, меня убивать нельзя. Ты пока не разглядела, но поверь, я – замечательный. Возможно, самый лучший мужчина из всех. Самый добрый, умный, заботливый и милый. – Угу, – поддакнула я. – И скромный. – Ну куда ж без этого!
А теперь давай поговорим о чём-нибудь другом? О чём-нибудь нейтральном? – Давай, – согласилась я покорно. – Как поживаешь? – сделав новый глоток из бокала, спросил Ид. Увы, но ответить было нечего. Ищейка и сам знал, поэтому я пожала плечами. – Я тоже поживаю неплохо, – заявил Ид, чем вызвал лёгкую улыбку. – Только снегопад этот бесконечный утомил...
леди Элва промчалась мимо сыновей и, заключив в объятия меня, выпалила:
– Айрин! Как же я счастлива тебя видеть!
И после короткой, но весьма эмоциональной паузы:
– Наконец-то в нашей семье появится девочка!
Всё. Шок перешел в крайнюю стадию, а в сознании вспыхнула совершенно безумная и какая-то излишне чёткая мысль: из замка меня не выпустят! Разве что с обручальным кольцом на пальце.
Так! – вмешалась в ситуацию маркиза. – Ваша светлость, прекращайте! Девочка приехала в гости, а вы допросы устраиваете. Где ваша вежливость? – Я старый брюзга, – отмахнулся от замечания герцог. – Мне можно.
– Предлагаю поискать в случившемся плюсы.
– Например? Вирджин промолчал, явно никаких плюсов не обнаружив, а я не удержалась, съязвила: – Попробуешь успокоить меня тем, что после смерти художника его полотна ценятся гораздо выше?
– Кстати, да! – радостно поддержал эту мысль гад...
– Ты симпатичная и приятная и маме точно понравишься. А главное, ты меня не любишь, значит, вешаться на шею не станешь и не воспримешь знакомство с мамой как обещание жениться.
Не выдержав, я прикрыла глаза. Ещё лучше. Ищейка, судья и адвокат! Зато Селвин пугающую закономерность нарушил. Сообщил весело ... Только спокойствия эта мысль не принесла… Просто стоило распахнуть глаза, как меня посетило ещё одно осознание – я нахожусь в компании пятерых высоких, плечистых, физически развитых мужчин. Мужчин, которые вряд ли эту идею оценят! Воображение тут же нарисовало картинку, как я, подхватив юбки и чемоданы, пытаюсь скрыться от этой компании...
Я вздохнула ещё раз, а воображение снова подкинуло картинку, как улепётываю по заснеженному перрону. Бегу, а за мной гонится банда крепких светловолосых мордоворотов. Причём знатных и высокопоставленных!
Любовь – явление куда более сложное, и для неё тоже основания нужны!
– Правильно, малышка. Бойся. Ты на территорию самого матёрого хищника ступаешь.
– Нет, дорогой, – не сдержавшись, парировала я. – Я ступаю на территорию самого безопасного «поросёнка».
Идгард замер, а лицо изумлённо вытянулось, но только на секунду. Затем мне продемонстрировали весьма коварную ухмылку…
– Что? – спросила настороженно.
– Ничего. Просто если я – «поросёнок», то… кто моя жена?
Реплику я не оценила, заявила уверенно:
– У нас межвидовой брак!
Разница заключалась лишь в том, что иллюзий я больше не питала, точно знала – мама ничем не отличается от пятёрки великовозрастных «поросят».
Они – жулики, а она – жуличка, причём главная. И на её фоне Идгард действительно безопасен, ведь он всего лишь особо уполномоченный помощник главы Департамента магического правопорядка, а она – мама, которой очень хочется устроить счастье своих детей.
– Видите ли, ваши сыновья тоже справки обо мне наводили. Выясняли, кем работает отец, на кого учится брат, и всё прочее. И сейчас я хочу понять – у меня хоть какие-то секреты от семейства тес Вирион остались? Или вы знаете обо мне всё? Вплоть до цвета оборок на… моих панталонах?
– Эта карта показывает, что через Вирджина в нашу семью придёт темноволосая девочка, и эта девочка, безусловно, ты.
Я вновь замерла, а потом уточнила:
– С чего вы взяли, что карты говорят обо мне?
– А о ком ещё? – Собеседница улыбалась, но была абсолютно непреклонна. – Ты наша! И дело уже не только в гадании… Ты понравилась всем, включая старого брюзгу Стина, а это почти невозможно. Так что теперь дело за малым – решить, за кого из моих мальчиков ты выйдешь замуж. Я предлагаю Осберта и Тунора. По мне, они самые подходящие.
Так. Если из-за вас Айрин сбежит, то клянусь – перееду в столицу и собственноручно займусь личной жизнью каждого из вас!
Братья не испугались, но переглянулись.
– Нужно срочно замуровать все выходы из замка, – сказал Осберт.
– Нереально, – отозвался Ид. – А вот взорвать железную дорогу…
Я застыла в ожидании законного нагоняя для «поросят», и он действительно последовал, правда, оказался не настолько эпичен, как хотелось, – лорд Джисперт веско погрозил сыновьям кулаком.
Зато герцог отнёсся к специфичному юмору намного проще…
– Зачем взрывать? – спросил он. – У вас есть я, и я могу просто перекрыть железнодорожное сообщение на несколько недель.
леди Элва расцвела каким-то запредельным счастьем.
– Девочка в семье, – возведя глаза к потолку, вздохнула она. – Как же я об этом мечтала!
– Да, – отозвался герцог, – всего одна девочка, а уже такой переполох. Что будет, когда их станет пятеро?
. А ещё во взгляде была мольба!
Только этой молчаливой молитвы будущему великому скульптору показалось мало…
– Я высеку твой бюст в мраморе, – воспользовавшись повисшей в купе тишиной, жалобно сказал он.
И всё бы хорошо, но наши попутчики были слишком далеки от мира искусства и смысла реплики не поняли. Как итог, эти четыре дурака… зашлись дружным хохотом.