Не везет белавским послам в Таримане — прямо мор какой-то! Вопрос о границах не решен, король злится, желающих получить «заманчивую» должность не осталось. Так почему бы не вспомнить про опального подданного? Маг, отличный дуэлянт, да и не жалко его… Решение принято, однако у Судьбы свои планы. Хотели Н. Иберникского в послы? Получите! Только потом не удивляйтесь и не жалуйтесь, политесу не обучен. Инструкции, говорите, прилагаются? Ну-ну. В приоритете главная инструкция — выжить!
Пожалуй, битва с домочадцами, желающими тебе только добра, — это одно из самых нелегких сражений. Решимости обидеть и настоять на своем не хватает, так и тянет уступить, несмотря на то, что он точно знает: потом будет жалеть.
Посол сохранил вежливое выражение лица, хотя его одолевала досада. Он-то подождёт, куда денется... Но сколько можно? Он тут уже неделю торчит среди этих дикарей! Орэт чувствовал себя в Таримане чрезвычайно неуютно. У него никак не получалось разобраться ни в системе титулования, ни в характере местных жителей. То ли дело у них в Белавии... Король так и именуется королём или его величеством, роль герцогов, маркизов, виконтов, графов и баронов в обществе тоже абсолютно понятна, их никак не спутать с простонародьем. А тут... Пойди пойми, где знать, а где быдло! Нет, положим, должность тоже вполне достаточно говорит о человеке... Но ведь эти дикари предпочитают обращаться не по титулу, не по должности, а по цвету глаз! Син - к синеглазым, фин - к людям с фиолетовыми очами, зел - с зелёными, чери - с чёрными и кори - соответственно с коричневыми.
Кто-то из чиновников, выслуживаясь, распланировал всё буквально по датам, рассчитал время без учёта непредвиденных обстоятельств. В конце-то концов, у кучера, состоящего на королевской службе, даже было право "одолжить" экипаж в любом поместье по пути, если карета сломается. Только инструкций на случай ливня не имелось. Не мог же Никоэль с помощью шкатулки отправить послание и осведомиться: а точно ли так надо добраться именно сегодня или можно на денёк задержаться? Не поймут. Да и не видят они этот ливень. Подумают ещё, что он мелкого дождичка испугался. Н-да... Выслуживающиеся теоретики - страшные люди. Если они же будут давать советы по дипломатии при возникновении вопросов, лучше воздержаться от пользования их услугами.
- Пошли, - махнул рукой вампир. - Только накинь что-нибудь сухое. Ничего, если я без всяких дипломатических реверансов?
- Я не в претензии. кстати, ко мне можно обращаться просто Никоэль или Ник.
- Ах да, - хлопнул себя по лбу мартнаилец.- Я тоже забыл представиться: Роэн. Я лет пять жил с отцом в Белавии, когда он был у вас с дипломатической миссией. Правда, в местном этикете так и не разобрался, уж очень много слов надо выслушать и сказать.
- Да, толкнуть речь на полчаса у нас любят, сам никогда такого не понимал. Умение долго говорить, ничего при этом не сообщив, возведено чуть ли не в ранг искусства.
- Поэтому, извини, но на твоё завтрашнее официальное представление чери Транту я не пойду.
- Я бы и сам с удовольствием не пошёл, - вздохнул Ник...
Никоэль старательно вспоминал, но был сбит с мысли, когда ему на грудь внезапно прыгнуло нечто - не очень тяжёлое, но явно наглое и бесшумно подкравшееся по покрывалу. Он резко распахнул глаза и почти в упор вперился взглядом в чёрную усатую морду. Мурчиана была не слишком велика и совсем не походила на взрослую особь. И что теперь с ней (или с ним) делать, парень не знал. Спихнуть? Вроде не положено, по объяснениям астора. А то вдруг потом действительно стоит ждать череды несчастных случаев, один из которых может стать летальным? Ещё больше в том, что не следует рыпаться, убеждала замеченная в ногах на покрывале пара взрослых животных. Они сидели, как кошки-копилки, по обеим сторонам и явно настороженно следили, чтобы никто не обидел малыша. Обложили! Ник не дёрнулся только благодаря многолетней выучке, приобретённой во время работы с опасными химическими веществами.
Судя по всему, завтрак только через час-полтора, а встреча с Астором и того позже. Поняв, что белавские аристократы рано вставать не любят, расписание явно подстроили под их режим.
- Котейки, а давайте я встану и освобожу вам всю кровать? - вспомнив, что нынче диплома, попытался договориться Никоэль.
Предложение было принято в штыки - то есть в когти, не опасно, но чувствительно воткнувшиеся в грудь и живот. Тариманская сторона, очевидно, не захотела пойти на компромисс и потерять уже нагретый матрас. Мнение живого матраса их не интересовало, только своё удобство.
- А как насчёт завтрака? Еда! Вы белавский понимаете?
Когти вонзились только в живо, и посол, тесное окружение которого нынче сильно способствовало гибкости мышления, расшифровал: "Много жрать вредно. Особенно для матраса, который не хочет, чтобы его попытались перекроить когтями".
- Понял. Мы на диете, - уныло вздохнул Никоэль.
- ...Мы - раса воинов. Ты должен был понять это во время трансформации.
- А если сейчас не понял, он явно предложит погонять тебя по полосе препятствий, - заговорщицким шёпотом предупредил Роэн. - Лучше сразу соглашайся со всеми утверждениями, у меня ещё мышцы не отошли.
- Вас на полосу не приглашали - ни тогда, ни сейчас, - заметил фин Астор.
- Сколько раз повторять: послов не приглашают, они сами припираются по-соседски и испытывают терпение хозяев до тех пор, пока по неосторожности не создадут крупный повод для своего выдворения. Я уже?
- Ещё нет, но близко к этому, - предупредил министр иностранных дел, на доли секунды опередив кори Ксантара. У того мнение было более категоричное.
Для меня самый лучший пикник - это обед в ресторане возле кадки с фикусом.