Эми – камигакари. В считаные месяцы ее жизнь в качестве смертной девушки подойдет к концу, и она станет сосудом для божества. Эми тщательно оберегают от тех, кто стремится ее уничтожить, а сама она без устали готовит разум, тело и душу для единения с богиней – еще ни на миг не усомнившись в предрешенной судьбе. Широ – ёкай, земной дух, враг богини, с которой вскоре сольется Эми. Каждый его шаг окутан тайнами, а в рубиновых глазах блестит лукавство, коим Эми не обладает и коему не осмеливается...
Порой красота и печаль шли рука об руку.
Действия меняют наш путь, влияют на будущее, но намерения определяют нас, дают нам силу. Без них мы ничто.
-Я тебя никогда не забуду, - проговорила Эми. - Я буду помнить тебя до последнего дня. -Обещаешь? Ее сердце вдруг екнуло. -Да, обещаю. Кивнув, Широ поднял ладони - на их тыльной стороне горели красным еще два символа - и смахнул пламя на мечи. Они исчезли. Кицунэ опустил руки, мерцающие узоры на них погасли.
— Лиса убивает кролика, чтобы его съесть. Она совершает преступление?— Нет.— Почему нет?— Потому что… потому что лисе нужно питаться. Охотиться за кроликами в их природе.— И в чем тогда разница между лисами с кроликами и ёкаями с людьми?— Люди не кролики!— А кролики не олени. Обвинишь волка в том, что он убивает оленей?— Люди отличаются от животных.— Чем?— Мы… у нас есть жизнь, семья…— Как и у оленей, и у кроликов.— У нас лучше развито сознание. – Эми недовольно уставилась на Широ. – Мы не животные, так что не надо нас сравнивать с ними.Широ пожал плечами.— Многие ёкаи не видят особой разницы. Юмэй не видит совсем никакой, учитывая, что он говорит со зверями так же просто, как с нами. Для него люди – лишь еще один вид животных.Эми сжимала и разжимала кулаки. Она злилась, но сама не могла объяснить почему.— И значит для тебя убить меня – все равно, что убить кролика? Испытаешь столько же вины?— Вовсе нет.— Потому что я нужна тебе, чтобы избавиться от онэнджу?Широ застыл; его рубиновый взгляд вновь взметнулся к гаснущим звездам.— Потому что ты для меня теперь нечто большее. Потому что ты хранишь секреты, как ками, и мне интересно узнать, что ты скрываешь. Потому что ты одинока и напугана, и я не понимаю почему. Потому что ты доверяешь мне, хоть и знаешь, что не должна. Потому что я верю, когда ты говоришь, что сдержишь свое слово.
— Кто она?На дереве каркнула ворона.— Мико. Ясно. – Тэнгу взглянул на нее по-новому. – Сей заносчивый кицунэ обязан тебе жизнью. Не жалует он тебя, раз увел в такую глушь, прочь от защиты ками.У Эми пересохло во рту. Тэнгу ей угрожает?..— Эми – мико храма Аматэрасу в южной долине. А это Юмэй, Тэнгу. Он брюзжит, как похмельная ведьма, но не так уж невыносим.
— Ты что, меня раздевал?! – охнула Эми.— Я – нет, – криво усмехнулся Широ. – Юмэй сказал, что мне нельзя доверять. А ты была вся в крови и грязи, так что выбора у него не осталось.Эми ссутулилась и отвела взгляд, не в силах скрыть румянец. А затем еще раз ощупала живот.— Раны нет, – произнес Широ. – Полностью исцелилась, даже шрама нет.Она снова на него уставилась. Кицунэ поднял ладони, сдаваясь.— Юмэй рассказал. Сам я ничего не видел. Сказал же – он меня выгнал.Эми с подозрением сощурилась и покачала головой.— Как такое возможно?— Он сильнее меня.— Да я не об этом! Как могла пропасть рана?
— Расслабься, – тихо произнес он. – Осталась всего миля.— Не надо меня нести дальше.— Ты без сил.— Поставь меня на землю!— Без сил, но с упрямством, – сухо заметил Широ и наклонил голову так, что его дыхание согрело ее щеку. – Не нравится меня касаться, малышка-мико?Эми крепко стиснула его пушистое лисье ухо двумя пальцами.— А это тебе нравится? – ласково поинтересовалась она.— Ай-ай-ай! – Широ скривился, пытаясь высвободиться. – Отпусти!— Поставь меня на землю!Он разжал руки.Эми взвизгнула, но шлепнуться на задницу не успела – Широ вновь ее поймал, благополучно избавившись от хватки на ухе.— Почему ты не хочешь меня отпустить? – уставилась Эми на кицунэ.— Потому что ты идешь настолько ужасающе медленно, что возвращаться мы будем всю ночь, – прорычал он, страшно недовольный покушением на ухо. – Если закроешь рот и перестанешь ерзать, то мы окажемся в храме через пару минут.
— Есть план? – тревожно спросила она, отступая. — Планы – штука ненужная, тебе не кажется? – Широ отскочил от нацеленной ему в голову дубинки. – Я вот люблю импровизировать. Он что, в самом деле шутил, пока они пытались его мозгами снег украсить? Неужели Широ не знал страха?
— Ты надеешься, что кицунэ до сих пор тут, но что если поблизости бродит и они?— Поэтому я и прихватила тебя.— Вот счастье-то, – буркнул Катсуо. – Стоило позвать и Минору.Эми глянула на его мрачное лицо.— Ты не справишься с они?Катсуо издал сухой смешок.— Твоя вера в мои силы, конечно, льстит мне, однако ни один сохэй не станет недооценивать горного они.
— Существует два вида духов: ками и ёкаи. Первые обитают в небесном мире, отличном от нашего. Самых сильных среди ками называют амацуками. Четверо из них правят небесами и остальными. Здешний храм посвящен Аматэрасу, амацуками ветра. Другие – это Изанаги, амацуками неба и главнейший повелитель всех ками, его сестра Изанами, амацуками земли, и Цукиёми, амацуками воды, брат Аматэрасу.— Земля и небо, ветер и вода… – пробормотала Мияко. – А ёкаи? Они типа демоны, да? Все знают сказки про плута-тануки и каппу, топящего детей.При упоминании каппы Эми вздрогнула.— Ёкаи – духи, а не демоны. Ками земного царства. Мы живем с ними в одном мире, из-за чего у нас больше возможностей досадить ёкаю, нежели ками, поэтому о духах столько историй.По мнению Эми – вполне оправданных.Ёкаи жили отчасти в мире людей и отчасти в собственном царстве духов. Как и небесными духами ками, ими правили четыре самых могущественных ёкая – куницуками. Их повелителем был Сарутахико, властвующий над горами. Его жена Узумэ господствовала над лесом. Завершали четверку Сусаноо, куницуками штормов, и Инари, куницуками огня.Ками могли направить свою силу в мир людей через священный предмет – шинтай – или наделить ею смертного, а вот ёкаям такие ухищрения были незачем. Куницуками бродили где-то по той же земле, что и Эми, дышали тем же воздухом. Мысль об этом вызывала в ней тревогу.
– Я уже сделала самый важный выбор. Ты тоже выбрал. Ты стал сохэем, чтобы служить ками. Мы похожи.
Он покачал головой.
- Ты такая преданная, Эми, что решила, что все вокруг такие же, как ты. Я стал сохэем, потому что сражения с ёкаями звучали круто, когда мне было двенадцать.
— Действия важны, — прохрипела она. — Не намерения.
— Не у ёкаев, — прошептал он. — Действия меняют наш путь, влияют на будущее, но намерения делают нас сильными. Без них мы — ничто.
Забрав у Юмея пакет, он опустил его на стол и убрал разбитую чашку.
Юмей зло зашипел.
- Всего лишь чашка. У тебя слишком много мусора. Ты ворон или сорока?
— Когда-нибудь ты меня забудешь, маленькая мико, — его голос хрипел сильнее, чем у нее, в нем слышался отголосок рычания.
— Я никогда тебя не забуду, — сказала она ему. – Я буду помнить тебя до своего последнего дня.
— Обещаешь?
Ее сердце ёкнуло.
— Да, обещаю.
Порой красота и печаль идут рука об руку.
- Я перед тобой в долгу. Назови свое желание, и я его исполню.
- Ж-желание? - едва не утратила дар речи Эми.
Кицунэ вновь ухмыльнулся.
- Услуга за услугу, малышка-мико. Сказал же, я перед тобой в долгу.
- А... ох. Ладно. - Ее щеки вспыхнули. - Меня зовут не "малышка-мико".
- Девица-мико-из-храма-Аматэрасу?
- Меня зовут Эми, - сухо произнесла она, даже не улыбнувшись.
Ухмылка кицунэ стала шире. Представляться по имени было неприлично, однако Эми не хотела раскрывать ему свою фамилию - ведь даже ёкай из гор мог слышать о камигакари Кимуре.
- Эми, - промурлыкал кицунэ, и ее лицо опять запылало.
Она стиснула зубы.
- А у тебя имя есть?
- У меня? - Лисьи уши дернулись. - Можешь звать меня Широ.
- Широ, - недоверчиво повторила Эми. Не то чтобы имя ей не понравилось, но одним из его значений как раз было "белый". Почему-то она сомневалась, что кицунэ действительно так звали.
Эми выпрямилась и вскинула брови.
- Ты, кажется, просил звать тебя с собой, если мне опять захочется "впечатлений".
Катсуо поморщился, видимо, жалея, что дал такое опрометчивое обещание.
- Говорил, но моя работа - тебя защищать, и я не могу тебя никуда отпустить после случившегося.
- Вообще-то, - бодро заметила Эми, - ты не можешь меня остановить. Тебе нельзя меня касаться.
У него отвисла челюсть.
- Поэтому, если ты намерен меня защищать, тебе попросту придется пойти со мной. Каннуши Фуджимото поймет, не переживай.
Эми повернулась к Широ - а он к ней, и их носы чуть не столкнулись. Она вдруг остро осознала, что он лежит на ней, что его тело тяжелое, теплое. И он без косодэ. В бинтах, но без косодэ. Ее сердце екнуло, и она прижалась к полу, неспособная сбежать.
Его рубиновые глаза обожгли ее, сметая защиту, проникая до самых костей, лишая возможности что-либо скрыть.
- Боишься? - промурлыкал он со смесью льда и пламени в голосе.
Сердце заполошно колотилось. Боялась ли? Да, разумеется, но вовсе не того, что он причинит ей боль. Эми и сама не знала, чего она боится.
- А должна? - шепнула она.
- Я ёай. Ты всегда должна бояться.
Она облизнула губы.
- А что, если не боюсь?
- Тогда ты дурочка.
Ни одно другое слово не смогло бы в тот миг описать ее точнее. Она лежала, прижатая к полу, под сильным, опасным ёкаем, который вполне мог ее убить, в доме другого ёкая, куда более могущественного, который хотел ее убить, в таинственном и страшном царстве ёкаев - и даже не могла толком испугаться за свою жизнь.
- Наверное, мне уже все равно, - сорвались с губ тихие слова.
Я не могу убить тебя без чувства вины, маленькая мико, но не заблуждайся. Если дашь мне повод, я тебя убью.
— Ты меня переодевал? — выдохнула она. — Не я, — он криво улыбнулся. — Юмей сказал, что мне не доверяет.
- И значит для тебя убить меня - все равно, что убить кролика? Испытаешь столько же вины?
- Вовсе нет.
- Потому что я нужна тебе, чтобы избавиться от онэнджу?
Широ застыл; его рубиновый взгляд вновь взметнулся к гаснущим звездам.
- Потому что ты для меня теперь нечто большее. Потому что ты хранишь секреты, как ками, и мне интересно узнать, что ты скрываешь. Потому что ты одинока и напугана, и я не понимаю почему. Потому что ты доверяешь мне, хоть и знаешь, что не должна. Потому что я верю, когда ты говоришь, что сдержишь свое слово.
Эми уставилась на него, чувствуя, как в горле встает ком из незнакомых ей чувств. В ушах застучал пульс.
- Широ...
Он пронзил ее взглядом, и в алых глубинах его глаз не было ни капли тепла.
- Я не смогу убить тебя без вины, малышка-мико, но не заблуждайся... дашь мне повод - убью.