О чем мечтают выпускники военной академии — будущие боевые маги и защитники? О службе в элитных отрядах и невероятных приключениях. И уж точно они не хотят, следуя указу императора, отправляться в архив. Но что для одних досадная провинность, для других — шанс. И Селеста его не упустит. Даже если придется устроить диверсию ректору, испытать на бывших однокурсниках зелье правды и дать отпор одному самоуверенному дракону. Лучшая защита — нападение. И защитница сделает все, чтобы попасть в архив. А...
— О, Сэл, привет! Не спится? Мм… А ты шустрая! — подмигнула Зои, когда я проползала мимо, цепляясь за перила.
— Угу, как черепаха верхом на улитке! — проглотила зевок крайне шустрая нечисть.
Понятно, практика — лучший способ обучения. Знаем, плавали. И бегали. И весьма бодро. Был у нас преподаватель, который вместо классификации нежити устраивал наглядное ее изучение. Хорошо хоть тут не нужно опасаться, что тобой позавтракают. Впрочем… — я покосилась на сумку, в которой деловито шуршал свиток, — лучше быть начеку.
Мне не раз приходилось видеть, как парни при виде девушек приосанивались, забывали о синяках и ссадинах, гордо выпячивали грудь. Такой трюк в исполнения дам я узрела впервые.
Четыре леди перестали хромать и охать, пригладили взлохмаченные волосы и заулыбались парням. На заклинание чистки у них, видимо, попросту не хватило сил. А потому вид у соблазнительниц был такой, что даже у болотной нежити случился бы инфаркт.
— Если вдруг решишь стать нормальной девушкой, лорда Эгберта можешь забирать!
— А что так, по цвету не подошел? — насмешливо полюбопытствовала я.
— По количеству зубов, — парировала Зои, поправляя волосы. — А вот лорд Сивард пусть и не надеется. Теперь я точно добьюсь его предложения.
— Добьешься?
Мне-то казалось, что предложение делают, а эльфийка, судя по решительному выражению лица, решила вырвать его с боем.
— Добьюсь! — рявкнула Зои. И мстительно добавила: — Я заставлю его сделать мне предложение! А потом выйду замуж за… за… За ураганного! Или опалового. Я еще не решила.
На ходу снимая заклинания, развешанные по пути, я сплела магический аркан. Три броска — и в руках трепыхается нужный свиток, а остальные бодро летят вниз по лестнице в сторону бального зала.
— Значит, не подхожу? — прорычала я, сжимая вожделенную бумажку. — Это ты меня не разглядел!
Чтобы подтвердить согласие — нужно развернуть свиток. Печать я отодрала, несмотря на сопротивление магической пакости, не желающей понимать, что лучшей кандидатуры на должность стажера в архиве ему не найти. Чтобы раскрутить туго свернутую бумагу, пришлось наступить на один край туфлей — ура! Свиток слегка помялся, но я его победила.
Руны на бумаге вспыхнули, подтверждая магическое соглашение. Красота! Название архива и мое имя внизу. Я стажер! Ура!
— А потом уволоку тебя, как сокровище, в замок и запру на семь замков, — закончил змей.
— Не жалко замок? — Скрестив руки на груди, я ехидно вздернула бровь. — Девы, которых волокут куда-то против их воли, знаешь ли, сопротивляются.
Хочешь иметь полезную привычку гулять дважды в день — заведи собаку, и привычка появится сама!
— А я рискну! Чего не сделаешь ради любви. — О-о-о, любви? Так быстро? — Ну почему быстро? — Дракон выудил из кармана часы. — Мы уже десять минут знакомы.
— Колберт, не выпендривайся! — прошипел волк, пытаясь ухватить мой баул. — Ты же девушка!
Ну да! А за воротами архива я, значит, не девушкой была, когда со скрижалью по кустам скакала?
— Я не девушка, я боевая защитная единица! — парировала я, дернув на себя ручку баула.
— Единица ты на поле боя, а тут — девушка с неподъемными сумками, — усмехнулся Сет, приглаживая ладонью короткие льняные пряди.
Я не девушка, я нечисть!
— Что случилось?
А случились восемь невест на одного древнего дракона, состоятельного и совершенно неженатого, да еще и родственника императора. Невест, уверенных в себе и решительно настроенных. В полном боевом обмундировании, присланном родственниками. С напутствием, одобрением и опытом женской половины их семей.
Пока я спасала импа и летала в лапах Дара, девушки открыли сезон охоты на чешуйчатую дичь.
К процессу подошли творчески.
Сломался кран. Упала гардина. Ножки кровати отвалились, сразу все четыре, сами. Заело замок, дверную ручку, ключ застрял. Куда идти? Конечно же, к соседям. А то, что сосед живет совсем не по соседству — мелочь. А еще можно поскользнуться на подоконнике и выпасть из окна. Свалиться с парапета смотровой площадки. Не в реку или в кусты, а в лапы пролетавшего мимо белого дракона.
Зои соригинальничала. Она не просто упала, а сорвалась с магического лассо, якобы оступившись, когда отрабатывала подъем по стене башни. Она же боевик, должна была изучить пути наступления. И приземлилась не в лапы, а на спину дракона, как раз ловившего очередную поскользнувшуюся девицу.
И тот взбесился. Не оценил лорд Сивард сыплющихся отовсюду девиц и разом пришедшее в негодность имущество башни. Согнал поклонниц в отряд, отконвоировал на полигон. Там, выстроив в ряд, популярно объяснил, что тысячи женских уловок давно изучены и описаны множеством ученых. И предложил почитать на досуге для расширения кругозора некоторые книги. Список, розданный белым, насчитывал их под сотню. Затем напомнил, что устойчив к любовным чарам и томным взглядам. Ни те ни другие не действуют по причине возраста, которого хватит на гарнизон шустрых девиц. А потом два часа излагал им историю возникновения приворотов и двести способов их создания и снятия.
— Что, леди, тут вам зачет за красивые глаза не поставят? — хохотнул Мартин.
— Ну почему же? Если глаза сумеют защитить или отбить атаку, то вполне, — на дорожку спланировал темно-зеленый с серыми полосами дракон, обернулся Дареном. Насмешливо глядя на Мартина, добавил: — Это же касается ваших способностей к красноречию, стажер. Заболтаете до обморока нападающего, и я помогу вам с диссертацией на тему: «Редкие тактики ведения ближнего боя».
— Еще слово, и я из тебя коврик сделаю! — пообещала я, удерживая щитами острые, как клинки, листья растения, напоминающего громадный лопух.
— Я тебе что, оборотень, чтобы из меня коврики делать? — возмутился эльф.
— А я не привередливая
Диета хороша, когда о ней рассказываешь подругам. Предварительно плотно поев.
Самый страшный в мире зверь отнюдь не дракон, а совесть. Она клыкастая, вредная, с отличной памятью
— Это диверсия! — срываясь на фальцет, завопил с новой силой ректор, заметив у ворот полицейскую карету. — Я требую проверки! Меня околдовали!
Мэр с раздраженным рыком остановился, обернулся к нему и рявкнул, сверкая глазами и клыками:
— Какую вам еще проверку, лорд Рэель? Пять! Пять раз мы проверили вашу кровь и ауру! Вы абсолютно вменяемы!
— Абсолютно?! — эльф был категорически не согласен. — Меня опоили зельем правды!
— Вот именно, — отрезал мэр. — Брать взятки и красть вас никто не заставлял
— Тоже мне знающая! — светло-карие глаза волка зло блеснули. — Сама, небось, сюда за драконом пришла! Вон как рвалась, даже с ректором поругалась!
— Ну, если ты так просишь, могу его тебе уступить, — я поправила ремень, сумка со скрижалью оттягивала плечо. — И ректора, и дракона.
Мартин открыл пасть, собираясь сказать ответную колкость, но тут сверху донеслось сердитое:
— А ну вы, оба, прочь руки и лапы от дракона!
Мы с волком подняли головы. На дереве сидела незамужняя красота нашего выпуска — Зои. Одной рукой эльфийка пыталась удержать свиток с лапками, как у многоножки, второй цеплялась за ветку. Выглядела Зои так, словно ее не просто протащили кустами-разнотравьем, как меня, а пару раз окунули в лужу, обваляли в песке и присыпали тополиным пухом. Не скупясь. Но нашу красавицу это совершенно не смущало, она сверлила меня воинственным взглядом.
Ну да, в принципе правильно. Хвостатый — известный поклонник дамских ножек и всего к ним прилагающегося. И отнюдь не в гастрономическом плане.
— Тоже за чешуйчатым? — насмешливо оскалился Мартин.
— За личным счастьем и благополучием! — поправила Зои, пытаясь отцепить свиток. Он впился в кору всеми сорока (или сколько у него там?) ножками.
— Только бы личное счастье с благополучием не успело от тебя удрать, — поддел Мартин.
Пусть только попробует огрызнуться. Пчелы дикие неподалеку в дупле. Сидят. Ждут. Вдруг Мартин решит с ними побегать? Размяться.
— Фифочка и зануда! — Мартин любил, чтобы последнее слово оставалось за ним.
Зря он так. Не люблю, когда обзываются.
— Да что ж это такое?! — донеслось из зарослей. — Опять?!
И громкое жужжание.
Я посмотрела на вглядывающуюся в деревья эльфийку. Та кровожадно улыбалась
— Хорошо бежит! — хихикнула она, потом с подозрением покосилась на меня: — Надеюсь, не будешь спасать?
Я отрицательно покачала головой. Щит на волка успела нацепить, пчел жалко. Я так скоро все пчелиное население в округе на него изведу.
— Ты меня поняла, Колберт? Драконы мои, точка.
— Да на здоровье! — усмехнулась я. И тут же поняла, что речь шла не об одном ящере. — Драконы? Ты о стражнике, что ли? А кто он?
Видимо, кто-то из высокородных, раз наша боевая невеста уже лыжи навострила в его сторону.
— И о нем тоже, — свиток цеплялся, Зои пыхтела.
Я удивленно глядела на эльфийку:
— Тоже?
Она что гарем из чешуйчатых решила завести? Для души. Для сердца. Про запас. Для ровного счета.
Зои вытащила нож.
О, сейчас ножкам одной бумажки не поздоровится. Я мысленно потянулась к свитку. И ничего. Чистое заклинание, насекомым он был лишь внешне.
— У лорда Сиварда новый помощник, не женатый, дракон… — пропыхтела Зои. Свиток не подавался. — В общем, все, что в архиве чешуйчатое и с приставкой лорд, — мое.
— А тебе не много будет? — заинтересовалась я.
— В самый раз… У девушки должен быть простор для действий и несколько подходящих кандидатур для светлого будущего…
Диета хороша, когда о ней рассказываешь подругам. Предварительно плотно поев.