Действие происходит в Москве, в конце XVIII столетия, на масленице. Содержание взято из народных рассказов.
Наведываясь по своим купеческим делам в небольшой уездный городок, Петр Ильич полюбил бедную девушку Дашу. Позже увез ее к себе в столицу, и, будучи честным человеком, женился на ней. Но так же скоро и остыл к ней. Он полюбил другую девушку, будучи уже в Москве. Даша не могла понять, что стало причиной равнодушия к ней супруга. Вначале она с прежней пылкостью пыталась зажечь былую страсть, но это имело совершенно противоположный эффект. Отец пробовал беседами вразумить увлеченного сына, угрожая отказом в благословении, но все было безрезультатно.
Однако, после недавно настигшей его опасности, Петр пересмотрел свои приоритеты и просит прощения у жены.
Исходом произведения автор хотел показать, что жить нужно, не всегда подчиняясь страсти, а иногда и Божьим законам.