Классический детектив, где главное - не действие, а мысль. Шерлок Холмс раскрывает дело, опираясь на мелочи, которые обычный человек не заметит. Даже самая нелепая история может скрывать серьёзное преступление, а разгадка порой лежит на поверхности - нужно лишь уметь её увидеть.
Джабез Уилсон устроился на работу в Союз рыжих по объявлению о наличии вакансии для рыжего. Работа мистера Уилсона заключалась в переписывании «Британской энциклопедии» и занимала 4 часа в день. За это платили очень большие деньги. Отработав 8 недель, мистер Уилсон, придя на работу, увидел объявление, что Союз рыжих распущен. Всё произошедшее показалось ему очень странным, и он обратился с просьбой разобраться в этом деле к Холмсу.