— Но мы теперь сможем быть с Сандаром? Нам ничего не помешает? Правда?
— Не знаю. Сандара нужно спросить.
— Лучше не спрашивать, а сразу…
— Саира! Не трави душу.
— Ты просто слишком занята! Ты во всем виновата!
— Не буду ходить вокруг да около. Ты мне нравишься. Но бегать за тобой я не собираюсь. Да, Леста, я не идиот. Прекрасно понимаю, что ты до сих пор на что-то надеешься, думаешь, будто с Сандаром у вас что-то может получиться. А со мной… со мной ты тогда поцеловалась в надежде перестать думать о нем. Что ж, меня это вполне устраивает. Можешь использовать меня как средство забыть его. Со временем, возможно, твои чувства ко мне изменятся, станут глубже. А пока я побуду твоим способом его забыть.
А вот это уже интересно! Чем-то напоминает наши с ребятами безумные посиделки. Правда, на крышу в последний раз мы забирались, чтобы подшутить над бедными оборотнями одного провинциального городка.
Наверное, Сандар прав. Романтик из меня никакой. И танцевать я тоже не люблю. Но для него, пожалуй, можно сделать исключение.
— Да, Леста, печенька изображала звездного дракона. Но не порти романтику упоминанием насущного.
— Потанцуешь со мной? — спросил Сандар. — Надеюсь, ты умеешь?
— Умею.
— Ножи метать умеешь, танцевать — тоже… Есть хоть что-нибудь, чего ты не умеешь? — весело полюбопытствовал он.
— Конечно!
— И что же это?
— Не все сразу. Я не могу так быстро придумать.
— Ты не сможешь убить нашего единственного!
— Хватит развешивать нюни! Еще ничего непоправимого не произошло.
— Ну конечно, а когда Сандар умрет, будет уже поздно!
— Ты меня отвлекаешь. Иди вон с Дешем поиграй… И не смей ему говорить о моих размышлениях!
— Не буду… иначе он перестанет со мной играть… И вообще вы дураки. Вы все! Демоны, драконы…
— Одни тени умные.
— Да! Мы не предаем любимых.
— И даже на руинах мира не предаете, ну-ну.
— Или вы сейчас же договоритесь, что, пока мы отсюда не выберемся, никаких драк и потасовок, или выметайтесь к гваргам, я пойду одна! И еще вы оба, — я ткнула по очереди каждому в грудь, — прямо сейчас начнете мне доверять. Поняли?!
— О, Шаиттар, вижу, ты очень заботишься о Лесте, — не удержался Сандар от ехидного замечания. — Это так трогательно.
— Леста — принцесса империи.
— Только ли в этом дело?
— Может быть. Но мы с тобой связаны так же, как драконы с их тенями. И если все так, то ты не сможешь никогда и никого полюбить. Сандар останется единственным. А Шаиттар… я буду кусать его каждый раз, как только ты будешь с ним целоваться.
— Ненавижу… — все-таки вслух прорычала я.
— Меня?! — одновременно воскликнули Саира с Шаиттаром.
— Ситуацию! А вы меня просто бесите.
— Леста, сядь.
— Ты настроен на диалог, который будет полезен обеим сторонам?
— Да! — похоже, Шаиттар начал терять терпение.
— Иногда я совершаю рискованные, даже самые безумные вещи, но только в том случае, если иначе нельзя. Когда есть возможность, необдуманного риска стараюсь избегать. И своей жизнью я дорожу.
— Может, нам принять его помощь? — как бы между прочим предложила Саира.
— И ты туда же?! Ты на его стороне или на моей?
— На стороне здравого смысла!
— Прости, но ты и здравый смысл не слишком совместимы.
Гаттар, Леста, что скажете?
— Ничего, — отец пожал плечами.
— Как «ничего»?
— Вы ничего не предложили. Только констатировали факты. Леста тоже заметила, что положительно влияет на Сандара. Но вы ничего не предложили, поэтому сказать пока нечего.
— Мастер теней наверняка атакует во время ритуала восхождения на трон, он не упустит этот шанс.
— У нас все под контролем, — так же холодно отрезала я.
— Вы обязаны держать нас в курсе!
— Император ничего и никому не обязан.
В ушах свистит ветер, мы несемся во тьме. Удушливые, болезненные эмоции исчезают, перестают давить. Они просто не поспевают за нами. В голове наконец-то пусто. И в груди тоже пусто. Пожалуй, приятно. Это намного лучше, чем та боль, пытавшаяся проскрести меня насквозь.
Пророчица сказала: «Та, что разделит силу с тобой, погибелью станет твоей». И ты разделила со мной силу. Ты моя погибель, Леста.
— Позвольте уточнить, Ташэль, — заметила я, старательно сдерживая злость. Голос прозвучал в меру язвительно, так что совладать с эмоциями получилось. — Недавно мне было сказано, что меня должны убить. Из-за некого пророчества. И теперь Вы говорите, что эта тайна меня не касается? Мне даже знать не положено, за что моей жизни со стороны драконов может угрожать опасность? А может быть, Вы ждете, что я сама благородно предложу принести себя в жертву? Ну, не знаю ради чего. Но ведь во благо, как же иначе.
— А теперь, Леста, уходи отсюда.
— Гад! — прорычала Саира.
— Пока ты меня не убил? — я усмехнулась.
— Ты спасла мою сестру.
— Так. Стоп. Вот этого благородства не надо, пожалуйста. Аж тошно.
— Как я посмотрю, ты любитель целоваться с незнакомыми девушками. Уже третья на моей памяти. Развратник.
— Как я посмотрю, — ответил Сандар в том же тоне, — ты любишь со мной целоваться под разными иллюзиями. Привлекают ролевые игры?
— Только если в этих играх можно будет пустить тебе кровь.
Люблю своего отца. Он у меня замечательный. Конец света едва обошел нас стороной, а он уже и указания успел раздать, и обо мне не забыл.
– Безобидная задумка? Уверен? Если не считать, что ты сбросил меня с высоты в несколько этажей, то ты, к тому же, взял меня в заложницы и угрожал.
– Ты ведь знаешь, что я бы этого не сделал.
– Не сбросил бы меня? Извини, Сандар, не хочу расстраивать известием о неадекватном восприятии реальности, но ты уже сделал. Именно это. Скинул меня на землю. Другое дело, что я умудрилась при этом не убиться, но это уже не твоя заслуга.
– О, здесь все просто, – узник хохотнул. – Просто ты и твоя тень понравились его тени.
Какое-то время я изумленно молчала.
– И все? Просто понравилась?
– А ты хотела неземной любви? Знака судьбы? Истинной пары?
– Никаких проблем, – довольно жестко оборвал отец. Правильно, нечего совать свой нос, куда не просят. Тем более необходимые объяснения мы все же дадим, хотя могли бы умолчать, требовать они не имеют права.
я рассказала о его предложении. Отец, конечно, отказался. Не для того он взвалил на себя бремя власти, чтобы теперь уступить верховным демонам. Если править, значит, править по-настоящему. В конце концов, именно папа теперь рискует своей жизнью буквально каждый день. Он и я. А не верховные демоны. И быть для них ширмой, чтобы они диктовали собственные условия… Нет уж, спасибо! Справимся сами.
Не в самоуверенности дело. Просто если не веришь в собственные силы, ты в империи не выживешь. А умирать… неприятное это дело. Мне в подростковом возрасте пары раз хватило. Больше не хочу.