Город клинков

Почему решил прочитать: второй том расхваленный трилогии "Божественных городов". Первый том читал, не сказать, чтобы остался в восторге, но и отторжения книга не вызвала.
Второй и третий том трилогии "Божественные города" скопом названы "Миром фантастики" Книгой Года и Фэнтези Года, что существенно подняло романы в моём списке к прочтению.

В итоге: больше всего это напоминает колониальный роман о буднях англичан где-нибудь в Индии или Афганистане. Недолюбливающие островитян-сайрурцев местные, поделённые на племена; город под прицелом пушек колонизаторов; строительство гавани, как важная веха в освоении Континента; жестокие экзотические божества.
Жанр – политический детектив с щепотью чудесного. Все детали головоломки автор, не стесняясь, выкладывает перед читателем неспеша, но сразу. Другое дело, что паззл из этих деталей можно собрать по-разному.
Загадочный металл, богиня войны, гениальная изобретательница прошлого, пропавшая учёная, ритуальные жертвоприношения. И всё это в непростой ситуации переговоров колониальной администрации с речными и горными племенами аборигенов. Да ещё непростые дрейлинги, перековавшиеся из пиратов в строители, но с пулемётами и частной армией.
И во всей этой густо замешанной каше должна разобраться генерал Мулагеш, один из персонажей первой части. Суровая однорукая военная, с непростым прошлым (участие в карательной экспедиции), генерал на пенсии.
Развитие техники примерно соответствует временам расцвета Британской империи в середине-конце девятнадцатого века. Огнестрельное оружие, железные дороги, примитивные аудиозаписывающие устройства, первые автомобили, бумажные деньги.
Вроде и придраться не к чему, повествование плотное, но излишне детализированное. Как и в случае с "Городом лестниц" , кажется, что сократи автор роман процентов на тридцать, все бы только выиграли. Но нет, почти семьсот страниц (в конце Беннетт благодарит издателя за то, что тот помог вырезать целую книгу из середины романа и таким образом улучшил его).
И всего одна сюжетная линия. Не три, как в трилогии "Первый закон" Аберкромби , не с десяток линий , как у Мартина , а всего одна.
Несложная аналогия: представьте себе большой роман-самолёт, который долго, более половины книги, неспеша катит по взлётной полосе сюжета... Зато в последней трети он наконец ускоряется, взмывает ввысь и начинает на огромной скорости выделывать такие фигуры высшего сюжетного пилотажа, что дух захватывает.
Про сюжет сложно хоть что-то рассказать, не проспойлерив важные моменты. Поэтому читайте аннотацию.
Антивоенный по духу роман. Много зрелых размышлений о сути войны и солдатских принципах.
Отдельно стоит отметить атмосферную иллюстрацию к русскому изданию. Очень точно и стильно раскрывает одну из сцен книги.
Первая половина тома - 7/10, вторая половина - 9/10. Что в среднем нам даёт
8(ОЧЕНЬ ХОРОШО)
Рекомендую.

War Is Live

Слишком рано, судя по всему, я похвалил Роберта Джексона Беннета. Если первая книга, несмотря на ряд недостатков, была классная, то тут все наоборот - невзирая на удачные находки, вторая книга совершенно средняя.

Город клинков повествует о том, как на американскую базу в Афганистане приезжает крупный чин расследовать пропажу военного ученого. На самом деле, конечно, здесь нет американцев и талибов по названию, но они есть по сути: сходство не только внешнее, аналогии просятся на ум постоянно. Даже приемная врача выглядит как из 20 века, а не как в стране, сто лет назад вышедшей из античного рабства. Почти каждая деталь в описаниях, действиях героев, разговорах, мировоззрениях, особенностях поведения вынуждает воспринимать сюжет как происходящий в нашей современности (с небольшими косметическими изменениями) и это довольно плохо. Такое было и в первой книге, но не в таких масштабах, да и тогда впечатление быстро прошло, а здесь нет. Это худший вариант написания фентези - когда тупо запихиваешь советы директоров, службы безопасности, модульное строительство, крупнокалиберные пулеметы, противотанковые ружья, обработку алюминия и телефоны в мир, который еще век назад во всем полагался на волю активно действующих богов.

Сам сюжет полностью, до последних деталей повторяет первую книгу - гибнет какой-то спец, приезжает крупная шишка расследовать это событие, и выясняется, что это как-то связано с богами, про которых думали, что все мертвы, а оказывается, что мертвы не до конца. Не думаю, что буду читать заключительную часть трилогии: если уж у автора не хватило фантазии даже на вторую книгу, что уж тут говорит о третьей.

Впечатление, что писал талантливый копиист, подражатель, вдоль и поперек изучивший Город лестниц и осторожно, боясь сделать шаг вправо-шаг влево, написавший продолжение. В целом копия получилась весьма бледная. Все достоинства, наличествовавшие в первой книге как-то поистерлись и пооблупились, а недостатки, очевидные и ранее, никуда не делись. Расследование кажется вымученным и не захватывающим, личность таинственного злодея прячется автором столь старательно, что не догадаться просто невозможно, концовка откровенно предсказуема, и даже отдельные сработавшие задумки и по-прежнему увлекательная своеобразная мифология кажутся случайными на общем фоне какой-то всеобщей картонности и вымученности.

Клинок воинского долга

Если первый роман трилогии "Божественные города" Роберта Беннетта был обращен в прошлое, то вторая часть, "Город клинков", посвящена хрупкому мостику настоящего, за которым уже виднеются неясные контуры будущего. И вот как раз сражению за то, кто будет определять в дальнейшем судьбу Континента и Сайпура, посвящен роман.

С точки зрения сюжетной канвы "Город лестниц" и "Город клинков" похожи, как братья-близнецы. По крайней мере, по завязке истории. Снова на просторах Континента происходят странные события, неотличимые от чудес, которых больше не должно быть — ведь считается, что божества уничтожены. Снова правительство Сайпура посылает особого агента с приказом выяснить, что случилось с его предшественником, расследовать события и предотвратить угрозу. Снова окажется, что божественная природа сложнее и загадочнее, чем было принято считать. Однако и волнующие Беннетта вопросы, и надвигающаяся опасность, и психологические портреты претерпели серьезные изменения.

После Мирградской битвы прошло пять лет. Шара Комайд стала премьер-министром Сайпура, выполнила свое обещание и приложила все усилия к тому, чтобы наладить жизнь на Континенте. В свою очередь главная героия второго романа Турин Малагеш успела получить генеральское звание, а затем взять и внезапно уйти с должности вице-президента Сайпурского военного совета, последней ступеньки перед званием самого главнокомандующего. Однако даже в отставке, в глуши острова Джаврат, в грязной хибаре среди пустых винных бутылок и вонючей одежды, ее настигает очередной приказ Шары, сильно смахивающий на неприкрытый шантаж и укол в самое больное место.

В результате официально Мулагеш возвращается на службу, чтобы провести оставшееся до срока полной выслуги время, осматривая оборонительные сооружения Континента в Вуртьястане. В действительности же ей предстоит выяснить, что происходит возле шахты, где добывают таинственную и редчайшую руду. И куда пропала предыдущая агент Министерства иностранных дел. И удостовериться, что ничто не угрожает порту, который возводят в гавани поблизости Соединенные Дрейлингские Штаты. А еще в форте, где находится штаб-квартира губернатора, Мулагеш предстоит встретиться со своим прошлым командиром, генералом Лалитом Бисвалом, с которым они вместе сражались в страшное Лето Черных Рек.

Если "Город лестниц" был историей дипломата, посвященной дружбе и терпимости, то "Город клинков" — это мрачноватая песня воина, пронизанная антивоенным настроем. Ключевую роль в романе играет образ Вуртьи, континентского божества, которая воплощала в себе войну, вечную битву, смерть. Однако кадж отстрелил ей голову с плеч во время Ночи Красных Песков. Почему же теперь оживают старые предания о Городе Клинков и вуртьястанских мечах? Какие клятвы оказались сильнее смерти? Изображая величественную и внушающую страх Вуртью с ее культурой поклонения смерти, Беннетт соединил образ Кали из индуизма с мотивами Рагнарека в скандинавских мифах.

Генерал Мулагеш лучше многих военных и политиков знает об ужасах войны. Ее первый поход в составе отряда Бисвала переломил исход кампании, но также был предан полному забвению, будто его и не было — столь жесткие методы были пущены в ход. Однако Мулагеш, ужаснувшись, не сломалась и не превратилась в монстра, но решила, что никогда больше не допустит повторения. Увы, не все сослуживцы согласны с нею, поэтому рассчитывать она может лишь на друга — Сигруда Харквальдссона, уже не телохранителя Комайд, а канцлера Штатов. У того своя личная проблема: как наладить отношения с дочерью Сигню, возглавляющей строительство Гавани? Ведь Сигруд слишком надолго покинул семью, скрываясь среди континентцев и работая на Сайпур. Сама же Сигни мечтает изменить мир, чтобы споры решались не оружием, но калькуляторами, не кровопролитием, но счетами и дивидендами.

Не стоит привязывать события и мораль романа к сиюминутным политическим реалиям, уплощая его. Это куда более глубокая история о войне и мире. История о дилемме победителя, который вынужден решать — или он унизит проигравших, но после будет ежеминутно опасаться бунта, а уж Сайпуру ли не знать, что бывшие рабы могут превзойти господ. Или он постарается предложить новую жизнь на равных правах, без уничижения и подавления.

Расследование Турин Мулагеш ближе не к детективу, поскольку у нее мало улик, а круг подозреваемых и того уже, но к исследованию древних легенд и чередованию расспросов со схватками, когда очередное божественное чудо вторгается в мир. В ассортименте представлены: стрельба из многоствольного пулемета, встреча с пропавшей более полувека назад великой деятельницей и кровавые жертвоприношения. Конечно, легенды — это скорее по части Шары Комайд, зато убийство и война — родные стихии Мулагеш, которой предстоит вновь встретиться с давними кошмарами. Но она знает, что не бывает хорошей смерти. Что слишком часто наши поступки приносят совсем не то, чего мы хотели. Что война — это ад. Но времена меняются. И, может быть, второй шанс будет использован во благо.

Итог: драматичное психологическое фэнтези о воинском долге, жертвенности и цивилизации.

Меня удивило, что у законченного и самостоятельного "Города лестниц" появился сиквел, но не будем к Беннетту чересчур строги: инстинкт написания трилогий, видимо, пробуждается в каждом фэнтезийном авторе и терзает его денно и нощно, пока не будут извергнуты дополнительные тома. Вдобавок, слишком уж тут соблазнительный сеттинг, чтобы вот так сразу оставить его в покое - реваншистский колониальный режим технологически продвинутой нации Сайпур, укрепившийся на нищем Континенте, обитатели которого до сих пор оправляются от гибели своих Божеств, причем остаточные божественные явления, просачивающиеся сквозь оболочку реальности, то и дело напоминают, что деицид - наименее предсказуемая штука из всех возможных цидов.

Если в первой книге своими чудесами донимал ветхозаветный пуританин Колкан (никаких спойлеров), то здесь герои сталкиваются с отблесками богини войны по имени Вуртья, а темы смещаются, как можно догадаться, в сторону рассуждений о солдатском долге, военных преступлениях и самой природе вооруженных конфликтов. На этом фоне вполне оправдана замена протагонистки, которой здесь является второстепенный персонаж "Лестниц" - генеральша-матершинница Мулагеш, вызванная из отставки предыдущей главной героиней, чтобы разобраться с творящейся в Вуртьяштане чертовщиной. Ее самокопание на тему неприглядного прошлого и чувства ответственности образует достойный симбиоз с мотивами книги и дополняет эффектную детективную линию, которая, как и в первом томе, поддерживает здоровый баланс между божественным и человеческим.

Моя главная претензия к "Городу клинков" насквозь спойлерна и связана с одним из антагонистов, поэтому любопытствующие могут заглянуть под кат, а в заключение еще замечу, что русскоязычной клюквы у Беннетта на этот раз поменьше, и она уже не на уровне незабвенной "Иваньи Рестройки", которая навсегда останется в моем сердце: тут всего-то разок натыкаешься на Luzhkov River (sic) и "святого Петренко".

За генерала Бисвала - жирный неуд; я могу понять желание обозленного на родину милитариста с темным прошлым проявить себя в маленькой победоносной войне против божественного инсургента, особенно когда у тебя под носом крутится бывшая подчиненная, которая пару лет назад заслужила всеобщее признание за нечто подобное, но, чувак, ты вживую видел, как один-единственный пуленепробиваемый Страж Вуртьи похерил к чертям несколько городских кварталов и вооруженную дивизию, пока его чудом не остановили, а тут тебе говорят, что таких с того света вот-вот явится ЦЕЛЫЙ ФЛОТ, и твои действия - спровоцировать означенное событие в наивной уверенности, что все будет норм и мы их одной левой? Ноуп, не верю. Люди не бывают настолько близорукими идиотами.

После великолепного Города Лестниц начинать читать Город Клинков было немного...жутковато? неловко? не могу подобрать нужное слово. В общем, очень не хотелось, чтобы продолжение оказалось хуже или слабее. К счастью, опасения не оправдались - Клинки не уступают первой части трилогии Божественных Городов и прекрасно читаются как standalone произведение.

Казалось бы, концовка первой книги намекала на то, что впереди нас ждет продолжение истории боевого тандема хрупкой Шары Комайд и хладнокровного северянина Сигурда. Первой предстояло окунуться в мир кулуарных интриг и борьбы за пост премьер-министра, второй направлялся вернуть себе семью и утраченное королевство. Но нет. Не в случае Джексона.

Вместо этого он промотал события на несколько лет вперед, взял второстепенного персонажа из той же книги - харизматичную генеральшу Тьюрин Мулагеш и отправил ее в жестокий край горцев, в город мертвого божества Вуртьи разбираться, что за чертовщина там происходит и не прячется ли где-то сама кровожадная Мать Печалей, замышляя великую божественную реставрацию. И, по-моему, это лучший вариант продолжения полюбившейся истории без риска самоповторов - раскрытие других персонажей в других декорациях той же вселенной.

Этот ход лишь один из примеров того, как Джексон умеет и не боится экспериментировать, как писатель. Стоит только вспомнить историю из его же блога о том, что Мулагеш изначально должна быть мужчиной - суровым, седовласым, иссеченным бурей битв воином. Но потом Роберт решил, что подобный персонаж будет слишком избитым и перевернул его с ног на голову. Вышло замечательно. Вышло убедительно. Не получается не верить этой однорукой матерщиннице, когда она задается вопросом When the fuck i got so old?, когда она сомневается, когда ищет, когда переживает флешбеки не лучших моментов кровавой молодости.

Правда совсем без самоповторов не обошлось. Например, эпичная битва посреди первой книги мигрировала в Клинки, к счастью уже с другим составом героев (без Сигруда, правда, не обошлось) и чудовища, но читается это как приятный отсыл, а не закольцовывание удачной идеи.

Еще не могу не восхититься умением Джексона камерно выстраивать глобальную вселенную божественных городов - без отрисовки карт, расписывания подробного эпоса и истории. Все очень наметочно, очень точечно, условно, склеено из обрывков уважаемого историка Ефрема, но при этом удивительно складывается в законченную картину.

Последнее что хотелось бы отметить прежде чем перестать говорить о Городе Клинков - это сильный антимилитаристский настрой, который сквозит через все страницы книги. Пересказывать его мне кажется бессмысленно - вы сами почувствуете, как он накапливается страница за страницей. Но главная идея его лаконична проста - главная цель солдата не убивать, не захватывать, не отбирать, а служить.

А еще неизбитый вариант истории конфликта отцов-детей, а еще отзвуки Повелителя Мух , а еще... в общем, редко когда попадается книга, которую не просто читаешь запоем, но еще и пересказываешь так же.

До встречи в City of Miracles.