Жизнь семилетнего Седрика меняется за один день. Еще недавно он вместе с мамой жил в иммигрантском районе Нью-Йорка и водил дружбу с бакалейщиком, но вдруг оказался единственным наследником знатного английского дворянина. Мальчик вынужден оставить привычный мир позади и переехать в Англию к деду, которого он никогда не знал. Поначалу гордый и сварливый аристократ настороженно отнесся к своему внуку, но доброта, скромность и открытость новоиспеченного лорда Фаунтлероя способны растопить даже самое черствое сердце.
Сразу после выхода «Маленький лорд Фаунтлерой» стал бестселлером, книга неоднократно переиздавалась, экранизировалась и адаптировалась для театральных постановок, а образ главного героя, созданный Бернетт, оказал огромное влияние на моду американского среднего класса конца XIX века.