В июле 2012 года Аркадий Ротенберг дал одно из первых больших интервью — корреспонденту Forbes Александру Левинскому. «Официальный друг Путина» довольно обстоятельно и в меру откровенно отвечал на вопросы, связанные с президентом и основным бизнесом Ротенберга — к тому времени таковым считался подрядчик «Газпрома» «Стройгазмонтаж». Но когда ближе к концу интервью дело дошло до обсуждения алкогольных активов, которые на рынке связывали с Ротенбергом, тон беседы изменился. Опытный журналист Левинский задавал один вопрос за другим, а Ротенберг отвечал кратко: «не знаю», «всё слухи», «не имею отношения», «ничего об этом не слышал». Даже читая печатный текст, можно было почувствовать, как с каждым вопросом он все больше раздражается.«А вы какую водку предпочитаете?» — поинтересовался корреспондент Forbes. «Вы хотите, чтобы я назвал „Путинку“? — съязвил Ротенберг. — Водку я не пью. Пью вино».Вполне возможно, что Аркадий Ротенберг действительно не любит пить водку. Однако к «Путинке» он имел отношение с первого дня ее выпуска.«Когда я придумывал „Путинку“, я думал о том, что просто взять и выпустить на рынок водку с таким названием для обычной компании дело как минимум рискованное и что тут надо как-то с кем-то договариваться и согласовывать. Но все это было вне моей компетенции, и я никогда не спрашивал Плохуту или Смирнова, как и с кем они согласовывали. А сами они никогда на эту тему не говорили. Я могу только строить догадки», — говорит сегодня Станислав Кауфман.Гораздо красноречивее данные Роспатента. Несмотря на то что на протяжении десяти лет все СМИ, пишущие об алкогольном рынке, утверждали, что бренд «Путинка» принадлежит компании «Винэксим», на самом деле Плохута со Смирновым никогда правами на «Путинку» не владели. Права были у компании «ПромИмпэкс», которая не сильно скрывала своих настоящих владельцев. Гендиректором «ПромИмпэкса» была указана топ-менеджер и акционер «СМП-Банка» братьев Ротенберг Елена Рузяк, а материнская компания «ПромИмпэкса» — ООО «Премиум» — была зарегистрирована по адресу центрального офиса банка Ротенбергов на Садовнической улице в Москве.