«А если… если он не справится? То тогда все закончится? Может, стоило выбрать не такое сложное желание?» – засомневалась я в какой-то момент.
Пришлось брать себя в руки и напоминать, что я, Глория Честер, не безвольная игрушка и не вещь, которую можно с легкостью принудить сделать что-то по своему желанию. У меня имелись собственное мнение, а также принципы и чувства. И топтаться по ним какому-то дракону я не позволю.
«И если Аксель Дрим не сможет выполнить первое желание, то… сам виноват. Вот так вот!»
– Я вас в первый раз вижу, – отчеканила в ответ. – Откуда мне знать, какой вы на самом деле? Может, вы… злодей, например! Негодяй и вообще жуткий тип.
– Та-а-ак, – мрачно протянул Дрим. – То есть ты из этих?
– Каких этих? – тут же насторожилась я.
– Девушек, мечтающих о романтике, прогулках под луной и прочем.
Он произнес это таким тоном, что стало обидно.
– А если и так? – с вызовом проговорила я.
– Хорошо. Давай сделаем так. Я выполню… три твоих желания. Любых. И ты согласишься выйти за меня замуж.
– Пять! И я выберу самые… самые невероятные и невозможные. Конфетами и цветами вы не отделаетесь, лорд Дрим.
– А ты умеешь торговаться, – с уважением заметил он и кивнул. – Хорошо. Пять желаний. Любых. Я выполняю, и мы женимся через пять дней.
– Как думаете, Каллиста, что более странно, жениться на девушке, лица которой никогда не видел или с которой едва знаком?
И снова мне кажется, что Илдэн говорит обо мне.
Но ведь невозможно!
– Рано или поздно красота увянет, так что принц прав, характер и натура важнее внешности.
– Вы художница, Каллиста. Я думал, вам достаточно одного взгляда, чтобы рассмотреть душу собеседника?
– Это не так.
– Жаль.
Взять книгу я не успеваю. Перед моим носом появляется усыпанная чешуйками кисть, и дракон выхватывает роман с полке.
– В главной библиотеке столицы выставлено подобное бесстыдство?! И ты это читаешь, художница?
– Что такое? О чём переживать? У вас фигура не хуже.
– А?
– Если библиотека откажется от модных новинок, то потеряет половину посетителей. Что хорошего?
– Он голый!
– Забавно слышать это от мужчины, демонстрирующего библиотеке кубики на собственном прессе, – не знаю, откуда у меня берётся смелость. Я хулигански дёргаю полу рубашки.
– Я верю, что смысл искусства не в том, чтобы повторить внешность черта в черту, а в том, чтобы раскрыть душу человека. Лорд Гейвен человек чести и достоинства, и эти качества портрет передаёт.
– Пустые отговорки.
Зря он так.
Я не льщу заказчикам, я показываю им их красоту, и случается чудо. Месяца не пройдёт, как лорд Гейвен скинет десяток лет, его спина выпрямится, плечи сами собой развернутся, здоровье улучшится, во взгляде прибавится жизни и силы. Именно поэтому очередь ко мне на год вперёд, именно поэтому мне платят – не за портрет, а за преображение.
Впрочем, я не намерена спорить и что-то доказывать.
Я влюбилась в него окончательно и бесповоротно. Он был именно тем, о ком я мечтала. Я это знала точно, несмотря на наше краткое знакомство, но мне было страшно, что мои мечты напрасны. Я не понимала, будет ли у нас продолжение, и, вообще, есть ли какие-то мы? Может, я принимаю желаемое за действительное. Вижу то, чего нет и в помине? А поведение ледяного объясняется банальной вежливостью, но не интересом?
– О, понял… Кажется, я перестарался с подпиткой. У вас магическое опьянение, леди. Не бойтесь, это скоро пройдет.
– Что? Оп-оп! Опьянение! – пропела я игривым глупым голосом и снова расхохоталась от собственной дурашливости.
Ледяной дракон только улыбнулся и покачал головой.
– Простите меня, леди. Сейчас магия разойдется по потокам, и вы придете в норму. Координация тоже восстановится…
Но я уже ощутила такой прилив сил, что удержать меня на диване было невозможно.
– Все отлично с моей ко-ко-координацией! – Я снова хихикнула не в силах совладать с заплетающимся языком и мыслями, полными розовой сахарной ваты. – И я вам докажу! Смотри, как я могу, Кальтер!
Вскочив с дивана, закружилась на месте, вообразив себя выпускницей хореографического факультета. Мой порыв не прошел впустую, и я снова оказалась в руках ледяного. Он усадил меня обратно, но на этот раз так и не убрал руки с моей талии.
– Сидите спокойно, леди! Не хочу, чтобы утром здесь обнаружили ваш труп с разбитой головой.
– Кальтер Винд! Это был Кальтер Винд!
– Это судьба! Я знала! Знала! – торжествовала Амина.
– О чем она? Мне кто-нибудь объяснит? – хлопала длиннющими ресницами синеволосая Милана Агер.
Шуанет с Юноной переглянулись и синхронно пожали плечами. Амину поняла только Глория Честер.
– Девочки, да какая судьба! Вы о чем? – недоумевала я.
– Ну вы же о чем-то разговаривали с лордом Виндом! Свидание назначил? – напирала подруга.
– Что лорд Винд тебе сказал? Колись! – Жадно пожирала меня золотистыми глазами Дарина Войс.
– Посоветовал быть осторожнее, и только! – ответила я, отчего-то смутившись. – Девочки, я слегка не в себе. Давайте просто попьем чаю, а поговорим потом...
– Марципаны, пожалуйста. И упакуйте красиво – Презент для высокой леди, – сделал я заказ.
– О! Возьмите тогда еще и перцы! – Оживилась конопатая молоденькая продавщица.
– Перцы? – Удивился я, услышав подобное предложение в кондитерской.
– Острые перцы в горьком шоколаде. От них захватывает дух во время поцелуев! – произнесла девушка рекламный слоган и отчего-то густо покраснела.
– Надо же… – Приподнял я бровь.
Я мысленно попрощалась с жизнью, но в этот момент меня подхватили за талию и буквально выдернули из-под копыт. Я только ахнула, уставившись в пронзительного цвета голубые глаза. От выступивших слез облик расплылся, не позволяя разглядеть черты, и эта картина отчего-то показалась мне знакомой.
– Осторожнее, леди. Так и погибнуть недолго, – произнес спокойный, чуть усталый приятный мужской голос.
Меня тут же отпустили. Легкий поклон, и незнакомец повернулся и направился по своим делам.
– С-спасибо… – выдохнула я уже ему в спину.