Персонажи – реальные исторические личности. Действия и события – подлинные. Максимилиан Фасмер – блистательный студент Санкт-Петербургского университета. Профессор Иван Бодуэн де Куртенэ знакомит его с дочерью Цезарией. Она становится женой Макса. Параллельно сюжету идут учёные споры о прошлом и настоящем России, о её крещении, варягах и Рюрике, об истории Крыма, о тёмных местах в Библии и языкознания. Война 1914 года возбуждает антинемецкие настроения, заставляет Фасмера бежать. Он скрывается...