- Можно вопрос? – раздался возмущенный девичий голос с нижних рядов. – Раз эти темные властелины так опасны, то как руководство Академии допустило, чтобы один из них появился здесь?
- А кто бы рискнул ему отказать? – парировал преподаватель. – Когда Савельхей ним Шагрех высказал желание здесь обучаться, у ректора было только два варианта ответа: «Да» или «Да, конечно».
В нашей комнате настали черные дни - у Бонифация закончился табак.
Единорог сначала просто ворчал, потом стал злиться и, кажется, был вот-вот готов впасть в истерику.
Он даже начал многозначительно поглядывать на наше чудесное растение в кадке.
Но оно мигом раскусило его замысел и вместо самокрутки скрутило листьями ему в ответ фигу.
— Прошу проявлять друг к другу уважение и не устраивать на парах словесные поединки. Особенно, если у вас отсутствует чувство самосохранения, кхе-кхе, — преподаватель тоже откашлялся, но уже без помощи Савельхея. Да уж, наследник Темного Властелина — мастер словесных поединков, учитывая, что не произнес ни слова
- Теперь ты должна снять одежду и, нагая, лечь на алтарь.
- Что-о-о?!
- Обнажайся и ложись на алтарь, - чуть менее высокопарным тоном повторил Ийрилихар.
- Совсем? Полностью раздеваться? – охрипнув от ужаса, уточнила я.
- Ну да, - кивнул демон с таким видом, словно не понимал, в чем проблема.
- И… и нижнее белье снимать? – выдавила я, чувствуя, что ещё немного, и мне совсем поплохеет.
- Я же сказал, полностью раздеться.
- Нееет, я не буду! Сам раздевайся! И вены тоже сам себе режь! А я не собираюсь тут…
Меня прервал смех демона. Я подавилась возмущением и потрясенно воззрилась на него.
- Ладно, не раздевайся, - отсмеявшись, разрешил Ийрилихар. - Это необязательное условие.
- Нужно торопиться, пока очередной вампир не прилетел.
- Боишься, что не справишься?
- Боюсь, что горы трупов в лесу не украсят пейзаж.
- Нет, ну какое счастье, хоть кто-то заглянул ко мне! Живой и симпатичный! – радостно выплясывал вокруг Даридадус и тут же заговорщически добавил: - Неживые и несимпатичные тут бывают чаще, но я их не люблю. Неживые слишком болтливы, а несимпатичные слишком молчаливы. Или перебор, или недобор, и все это так грустно! Так грустно, ты даже не представляешь! А ты, ну давай же, скажи мне что-нибудь! Ну, ну?
-Эээ… здрасьте, - пролепетала я растерянно.
Хотела продолжить «я дверью ошиблась, извините, пойду», но новый вопль призрака меня опередил:
- Она сказала «здрасьте»! Целое «здрасьте»! Я так счастлив, так счастлив! Скажи еще что-нибудь?
- Мне пора…
- Да-да, тебе пора, - снова перебил меня Даридадус, - ты так права! Пора устроить тебе экскурсию по моей чудесной библиотеке!
Пусть я его и не видела, но, как известно, ночью все кошки серы. Точнее, в темноте все темные властелины темные.
- У нас в шкафу конь…
- А-а, - разочарованно протянула Иввина и чуть виновато добавила: - Тебе, наверное, почудилось. Ты просто больше шкаф не открывай, ладно?
- Как это почудилось? - я даже головой замотала. - Там и вправду сидит конь!
- Не, ну второй раз обозвать - это уже перебор, - донесся из шкафа возмущенный голос. - Я - единорог, а не конь!
Иввина трагично приложила руку ко лбу и покачала головой.
- Что? - мрачно поинтересовалась я. - Мне и теперь почудилось? Ничего не хочешь объяснить?
— То есть он типа эльф? — Ну а кем еще может быть эльфийский принц? Говорящим помидором?
Если ты один из самых сильных магов, то зачем тебе магический перстень?
Рэйлан с удивлением приподнял бровь.
– Надо же, заметила. Это не для меня, а для тебя. Послужит подпиткой, если понадобится.
– Думаешь, понадобится?
– Это же прием в королевском дворце. Там что угодно может произойти.
Границу пересекли уже как полагается. Я с любопытством поглядывала из окна, но, в принципе, ничего особенного не увидела. Обычная дорога, опушка леса и поле за ним. Зато вот когда присмотрелась, смогла уловить в воздухе любопытное мерцание. Потянувшись к нему мысленно, уловила искристую магию.
– Ты что творишь? – зашипел Рэйлан, хорошенько меня встряхнув. Я аж подпрыгнула. Ощущение было такое, будто он меня из кареты вышвырнуть собрался.
– Что? – недовольно откликнулась я.
– Ты уже и на расстоянии пытаешься магию поглощать? Сожрать магическую энергию границы королевства… ты в своем уме?!
А что мы будем дарить? — спохватилась я.
Рэйлан с усмешкой покачал головой:
— Не получается из тебя ответственная светская леди… Не беспокойся, о подарке я позаботился.
— Надеюсь, это будет яд, который передается по воздуху? Или хотя бы коробка с тараканами?
— Надо же, как прониклась, — рассмеялся Рэйлан.
Значит, прочитать заклинание? – я хитро улыбнулась.
– Читай! – она кивнула. – Вдруг сейчас гром прогремит, потолок разверзнется, и тебе на руки свалится голый красавчик.
– Не, на руки не надо. Не удержу. Пусть на пол падает. Или вон на диван. А голый-то почему?
– Не знаю, – подруга пожала плечами. – Так интересней. Сразу увидишь свою вторую половинку во всей, так сказать, мужской красе.
Доброе утро, госпожа. – Впрочем, голос служанки прозвучал так холодно, как будто за этим «доброе утро» таилось «сдохни, тварь!» Судя по доносившимся из коридора фразам, она вполне могла в этот момент представлять, как впечатывает поднос мне в лицо. Или вон пилочкой для ногтей глаз выковыривает. Здесь есть пилочка для ногтей? Надо будет найти, пригодится. – Тайра больна, она не сможет сегодня вас обслуживать.
Женщина замерла с подносом посреди комнаты, явно чего-то от меня ожидая. А я… да не знала я, что мне делать и как реагировать! Ну не сможет меня некая Тайра обслуживать, и что?
– Пусть выздоравливает, – пожав плечами, все же ответила я.
Женщина бросила на меня взгляд исподлобья. Честное слово, мне аж жутко сделалось! Такое ощущение, будто вот прямо сейчас она набросится на меня с этим подносом и до смерти забьет. А у меня за спиной только пара подушек с милыми кисточками.
Леди, как вы это сделали?
Вот блин, вот вляпалась!
– Сделала что?.. – я невинно хлопнула ресницами.
– Поглотили мою магию.
– М-м?..
Ну да, ничего вразумительного сказать я не могла. А в голове проносились панические мысли. Убить, не позволить рассказать Рэйлану! Но если убить, то куда тело девать? И каким образом убивать?
– Это уже второй раз произошло. Пока вы спали, я проводил диагностику почти сразу после отравления. Магия точно так же… не рассеялась, а именно впиталась в вас.
А, все. Отбой. Поздно убивать. Рэйлан уже знает.
Ладно. Как не хочется, но все же придется поговорить о делах. Ты нашла?
– Нет, – хотя бы потому, что не представляю, что должна была искать! – Напомни хоть, как выглядит.
– Издеваешься? Я же сказал, что сам не знаю.
Оригинальненько.
Вот, значит, какие девушки тебе нравятся? Чтобы схватила тебя в охапку и за волосы оттаскала соперницу? А потом оттолкнула и пошла назло развлекаться с кем попало?
– А что ты так переживаешь? – Рэйлан усмехнулся. – Интересуешься, какие девушки мне нравятся. Пытаешься выяснить, в моем вкусе ты или нет?
– Вовсе нет. Просто пытаюсь понять.
– Что именно?
– Поначалу мне казалось странным, что ты, такой замечательный и заботливый муж, взял в жены такую стерву, как Милиана. Потом поняла, что не такой уж ты и замечательный. Вот теперь думаю. Оказывается, вы вполне друг другу подходите.
Конечно, тебе пришлось выкручиваться. Так сложно заметить отличия между именами «Аттор» и «Антор»?
– Если вспомнишь, мне пришлось выучить чуть ли не сотню имен! А как перепутала два из них, так сразу катастрофа.
– О, поверь, если бы ты перепутала что-нибудь другое, а не имя мага пустоты, это не было бы столь катастрофично, – едко заметил Рэйлан.
Тебе действительно интересно? Снова захотелось испытать поцелуй мага пустоты?
Я замерла, дыхание сбилось. От неожиданности, а вовсе не из-за близости Рэйлана! Потому что я зла на него и не собираюсь поддаваться на провокационные вопросы.
– Зачем? Я уже знаю, как это происходит. Но, как сказал Аттар, мне просто не суждено оценить всю прелесть ваших поцелуев.
– А может быть, как раз ты и сможешь? – спросил Рэйлан совсем тихо. Скользнул рукой по щеке, запустил в распущенные волосы, слегка отводя их за ухо. Приблизился настолько, что горячее дыхание коснулось моих губ.
Считаешь, я должен вытягивать тебя каждый раз, когда совершаешь какую-нибудь глупость? А как же самостоятельность?
– Ах, самостоятельность? Так вот я самостоятельно выкрутилась вполне неплохо. Это ты начал на меня наезжать, видите ли, тебе не понравилось, как я выкрутилась. Не нравится – делай сам!
— У нас договор. Просто выполняешь все, что я скажу, и не задаешь вопросы.
— Что, вообще вопросы нельзя задавать? Хотя бы в целях образования можно?
— В целях образования можно.
— Но осторожно… — добавила я тихо. Нет, что-то он меня раздражает!
— Но вежливо, — поправил Рэйлан.
— Уважительно, — добавила я.
— Именно, — согласился он.
— С придыханием и подобострастным поклоном…
— Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку?
— Может, еще на «Вы»?..
– Виктория, скажи. Почему вампиры в твоем рейтинге оказались на последнем месте? Я слышал, землянки любят вампиров.
Да, было дело. В анкете, которую я заполняла на предварительном отборе, было задание – расставить расы в порядке симпатий. Вампиров я отправила на последнее место. А на первом оказались драконы…
Неловкий вопрос меня не смутил. Ответила расслабленно:
– Давно, наверное, слышали. Сейчас популярны драконы.
– Решила поддаться общему веянию?
– Нет. Я просто думала, речь о гигантских летающих ящерах. Не знала, что драконы выглядят как люди.
– Да ты опасна! – фыркнула рыжая. – Вчера ты запустила едой во Владыку, а что сделаешь сегодня? Подожжешь особняк?
– Нет, это вряд ли. Поджигать не умею. Если только взорвать изнутри, когда щит разрастется до размеров особняка?
Рыжая аж опешила. Какое-то время хватала ртом воздух, потом выдохнула:
– Ты это серьезно?
Я неопределенно повела плечами.
– Не пробовала. Как знать?
– Что ты знаешь о магии?
– Ничего.
– На Землю должна была доходить информация. Фэнтези читала?
– Читала… немного…
– И?
– И я думаю, что не стоит этому верить. Там такое пишут…
– Какое?
– Ну… О драконах, например. – Я даже слегка смутилась, вспомнив парочку книг «18+» о драконах. Теги «очень откровенно» и «властный герой» прилагались. – Они там такое вытворяют…
– Ты о наших полетах в небе? – Шайран явно не понял моих намеков.
– Не припомню, чтобы в небе они что-то такое делали. Обычно все же на земле. На разных горизонтальных поверхностях. Ну и в постели, само собой.
– Ты поэтому драконов на первое место в рейтинге поставила?
– Какие мужчины вам нравятся больше: блондины или брюнеты?
– А может быть, рыжие? – это третья журналистка рот открыла, пытаясь протолкнуть ко мне микрофон.
– Лысые, – ответила я, не сбавляя шага.
– Как лысые?!
– Ну, как… гладко и блестяще. Представляете, какая потрясающая интрига – никогда заранее не знаешь, какой у мужчины цвет волос.