Когда мне было десять лет, мой брат – князь Эрик Ридель – продал лес, принадлежавший нашему роду несколько столетий. Ему нужны были деньги.
Спустя два года он продал наш парадный выезд – четверку отличных лошадей и золоченую карету. А когда мне исполнилось пятнадцать, Эрик продал Анке – нашу единственную молодую служанку, которая на протяжении двух лет была его возлюбленной. И всё-таки если продать лес, лошадей и карету он имел полное право, то продажа Анке была беззаконием. И я так и сказала ему, когда узнала об этой сделке.
А он только подивился моей наивности.
– Неужели ты до сих пор не поняла, малышка Элли? Прав тот, кто сильнее! Запомни это!
Следующие три года его не было дома – он мотался по стране, стараясь отыскать то, что на протяжении нескольких столетий настойчиво собирали наши предки.
Вернулся он однажды ночью – исхудавший, в лохмотьях.
Я была уже достаточно взрослой, чтобы понять – ему снова понадобятся деньги.
А из того, что он мог продать, оставалась только я.